Istanbul, Gatra.com - Jutaan warga Turki memberikan suara dalam pemilihan umum pada hari Minggu untuk menentukan siapa yang akan memimpin kota-kota terbesar mereka - dan apakah Presiden Recep Tayyip Erdogan dapat merebut kembali kekuasaan dari pihak oposisi.

Pusat kekuatan ekonomi dan sosial Turki, Istanbul, dimenangkan oleh oposisi yang bersatu lima tahun lalu di bawah walikota Ekrem Imamoglu yang populer, yang menghancurkan kesuksesan pemilu presiden yang telah berlangsung lama.

Kini Erdogan, yang lahir di kota besar berpenduduk 16 juta jiwa ini, menginginkannya kembali dan pemungutan suara berada di ujung tanduk.

Apapun yang terjadi di Istanbul dilihat sebagai ujian penting apakah oposisi dapat menjadi ancaman serius bagi Erdogan dan Partai AK dalam pemilihan presiden berikutnya dalam waktu empat tahun.

"Istanbul adalah rumahnya. Kehilangan Istanbul kepada oposisi pada pemilu lokal 2019 sangat menghancurkan baginya," kata Ihsan Aktas dari departemen komunikasi di Istanbul Medipol University dan ketua Pusat Penelitian Politik Genar.

Istanbul adalah tempat ia dibesarkan, menjual makanan ringan roti wijen yang disebut Simits sebelum terjun ke dunia politik pada tahun 1970-an.

Recep Tayyip Erdogan memulai karier politiknya di Istanbul sebagai anggota Partai Islamis. Ia mengepalai cabang pemuda partai Islamis di distrik Beyogluthen, dan naik pangkat menjadi walikota, perdana menteri, dan akhirnya presiden Turki.

Recep Tayyip Erdogan berhasil meraih masa jabatan ketiga dalam pemilihan presiden tahun lalu, namun dalam pemungutan suara terbaru ini partai oposisi utama, CHP yang sekuler, berharap dapat mempertahankan kota-kota besar yang dimenangkannya secara dramatis lima tahun lalu. Bukan hanya Istanbul, tapi juga ibu kota Ankara dan kota wisata Antalya.

Hingga tahun 2019, Partai AK yang berkuasa dan para pendahulunya yang beraliran Islamis telah menguasai dua kota terbesar tersebut selama 25 tahun.

Di Istanbul, oposisi bahkan mengalahkan kandidatnya dua kali, karena AKP menuduh telah terjadi penyimpangan dan para pejabat memerintahkan pemilihan ulang.

"Meskipun oposisi kalah melawan Erdogan pada pemilihan presiden tahun lalu, masih ada hubungan yang kuat antara memenangkan Istanbul dan memenangkan Turki," kata Seda Demiralp, profesor ilmu politik di Universitas Isik.

"Jika Imamoglu berhasil mempertahankan Istanbul, oposisi masih memiliki harapan besar untuk pemilihan presiden 2028 mendatang."