Riyadh, Gatra.com- Joseph Parker selamat dari dua knockdown untuk mengalahkan Zhang Zhilei tetapi harus bertanding ulang sebelum merebut gelar juara dunia. Mantan juara dunia itu sudah bersiap untuk mengulangi kemenangannya lgi. 

Petinju Selandia Baru berusia 32 tahun - yang istrinya sedang mengandung anak kelima dan putra pertama mereka - jatuh di ronde ketiga dan ke delapan tetapi bangkit lagi dan menjadi ayah yang keren pada pertarungan di Riyadh, Arab Saud itu.

Dua bulan setelah dia menampilkan kelas master untuk mengejutkan Deontay Wilder, dia melakukan hal yang sama kepada bintang Tiongkok itu - kecuali dua kesalahan. “Ini kemenangan yang luar biasa,” kata dia berseri-seri. “Saya merasa saya berada di atas sekarang.

“Zhang adalah pria tangguh tetapi tim saya terus meminta saya untuk mengikuti rencana. Sekarang saya ingin pulang dan merayakannya lalu kami akan kembali dan melakukan pertandingan ulang," katanya.

Tiga hakim di tepi ring di Riyadh menyatakan: 113-113, 114-112 dan 115-111 untuk mayoritas untuk Parker.

Pertandingan pembukanya cukup cerdik, namun pada ronde kedua, pemain kidal Zhang memukul lawannya yang lebih pendek dan lebih ringan dengan sebuah hook kanan dan membuatnya tersandung.

Ronde ketiga hook kiri yang meluncur dengan baik membuat Parker terjatuh dengan keras. Tangan kiri Zhang yang panjang memukul hidungnya, merampas keseimbangannya.

Parker bangkit kembali dan menatap tepat ke arah pelatih hebat Andy Lee - yang dengan bijak menyuruhnya untuk tetap tenang, bernapas, dan memulihkan kesadarannya, yang cukup ia lakukan untuk menyelesaikan sesi tersebut.

Pukulan seperti anak panah itu memicu semburan darah dari hidung Parker dan membuat wajah tampannya tampak seperti sasaran empuk.

Namun Parker tampaknya berhasil membuat Zhang terkejut dengan kombinasi satu-dua sebelum bel berbunyi, namun pemain berusia 40 tahun itu malah menyeringai.

Parker perlu menggunakan kecepatan dan stamina superiornya – seperti yang dia lakukan saat meraih poin luar biasa atas Wilder – tapi itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan melawan petinju kidal setinggi 6 kaki 6 inci dengan tengkorak beton itu.

Dan, meski mengawali ronde kedelapan dengan baik, ia harus terjepit di sekitar pelipis dan mengambil lutut serta mendapat lima hitungan, hingga kehilangan nilai 10-8 dan meninggalkan tugas berat untuk melewati tembok besar Tiongkok.

Parker bekerja dengan baik pada ronde 10 dan 11, namun Zhang tampak kebal terhadap rasa sakit dan mengabaikan pukulannya.

Keduabelas pemain itu lolos dengan Parker mendaratkan satu pukulan kanan lebih awal dan Zhang menghindari masalah dengan harapan dua pukulan knockdown akan mengamankan kemenangannya. Tetapi dia kecewa.