Boston, Gatra.com- Para ilmuwan melihat seekor paus abu-abu – yang diyakini telah punah di Samudera Atlantik – saat melakukan survei udara. Para ilmuwan mengalami "peristiwa yang sangat langka" minggu lalu ketika mereka melihat seekor paus abu-abu berenang melintasi perairan pesisir New England, timur laut Amerika. Demikian Live Science, 07/03.

Paus abu-abu (Eschrichtius robustus) diyakini punah di bagian Samudera Atlantik ini. Spesies ini belum pernah terlihat di sana selama lebih dari 200 tahun, menurut pernyataan dari New England Aquarium di Boston.

Paus abu-abu dikenal karena tubuh abu-abunya yang berbintik-bintik dan ukurannya yang besar. Paus betina memiliki panjang 49 kaki (15 meter) dan berat rata-rata 90.000 pon (41.000 kilogram). Ia tidak memiliki sirip punggung; sebaliknya, ia memiliki punuk di punggungnya, menurut National Oceanic and Atmospheric Administration.

Saat melakukan survei udara pada tanggal 1 Maret, para peneliti memperhatikan seekor paus yang berenang sendirian di 30 mil (48 kilometer) selatan Nantucket, Massachusetts. Hewan tersebut, yang tampak sedang berburu, "merpati dan muncul kembali", memungkinkan penumpang di pesawat memotret paus yang sedang beraksi. Para ilmuwan mempunyai gambaran tentang apa yang mereka lihat, namun mereka tidak tahu pasti sampai mereka kembali ke New England Aquarium untuk meninjau gambar tersebut.

"Saya tidak ingin mengatakannya dengan lantang, karena kelihatannya gila," kata Orla O'Brien, peneliti asosiasi di Anderson Cabot Center for Ocean Life di New England Aquarium, dalam pernyataannya. O'Brien membagikan fotonya kepada rekan peneliti, yang memastikan bahwa kecurigaannya benar.

"Otak saya mencoba memproses apa yang saya lihat, karena hewan ini adalah sesuatu yang seharusnya tidak ada di perairan ini," kata Kate Laemmle, teknisi peneliti di New England Aquarium, dalam pernyataannya. “Kami tertawa karena betapa liar dan mengasyikkannya hal ini – melihat hewan yang menghilang dari Atlantik ratusan tahun yang lalu!”

Meskipun paus abu-abu umum ditemukan di Samudera Pasifik, penampakan terakhir yang tercatat di bagian Atlantik ini terjadi pada abad ke-18. Dalam 15 tahun terakhir, hanya lima makhluk yang terlihat di perairan Atlantik dan Mediterania, termasuk penampakan langka pada bulan Desember di lepas pantai Florida. Para ilmuwan mengira ini mungkin paus yang sama.

Para ahli masih belum mengetahui alasan mengapa paus tersebut melakukan perjalanan jauh ke utara, namun mereka berpendapat bahwa perubahan iklim mungkin menjadi salah satu penyebabnya. Itu karena Northwest Passage, jalur laut di Kanada yang menghubungkan samudera Atlantik dan Pasifik, “secara teratur bebas es” dalam beberapa tahun terakhir, sebagian karena meningkatnya suhu global,” menurut pernyataan itu.

“Penampakan paus abu-abu di Atlantik ini berfungsi sebagai pengingat betapa cepatnya spesies laut merespon perubahan iklim, jika ada peluang,” kata O'Brien dalam pernyataannya.