London, Gatra.com- Komet seukuran Jakarta menuju Bumi. Tumbuh tanduk iblis setelah letusan dahsyat yang melontarkan magma dingin ke angkasa luas. Demikian Live Science, 28/07.

Komet yang meledak itu dikenal sebagai 12P/Pons–Brooks. Saat ini mendekati titik terdekatnya dengan Bumi selama 71 tahun mengorbit Tata Surya.

Komet vulkanik yang tidak biasa itu terbang ke arah matahari dengan tanduk yang tumbuh setelah meledak, menyebabkannya bersinar seperti bintang kecil dan menghujani magma yang sangat dingin ke luar angkasa. Ini adalah pertama kalinya komet ini terlihat meletus dalam hampir 70 tahun.

Komet, bernama 12P/Pons-Brooks (12P), adalah komet cryovolcanic — atau gunung berapi dingin. Seperti semua komet lainnya, objek es terdiri dari inti padat, diisi dengan campuran es, debu, dan gas, dan dikelilingi awan gas kabur yang disebut koma, yang bocor keluar dari bagian dalam komet.

Tapi tidak seperti kebanyakan komet lainnya, gas dan es di dalam nukleus 12P menumpuk sedemikian rupa sehingga benda angkasa tersebut dapat meledak dengan hebat, menembakkan isi perutnya yang membeku, yang dikenal sebagai cryomagma, melalui retakan besar di cangkang nukleus.

Pada 20 Juli, beberapa astronom mendeteksi ledakan besar dari komet, yang tiba-tiba menjadi sekitar 100 kali lebih terang dari biasanya, lapor Spaceweather.com. Peningkatan kecerahan ini terjadi ketika koma komet tiba-tiba membengkak dengan gas dan kristal es yang dilepaskan dari perut komet, memungkinkannya memantulkan lebih banyak sinar matahari ke Bumi.

Pada 26 Juli, koma komet telah berkembang menjadi sekitar 143.000 mil (230.000 kilometer), atau lebih dari 7.000 kali lebih lebar dari nukleusnya, yang diperkirakan berdiameter sekitar 18,6 mil (30 km), Richard Miles, seorang astronom British Astronomical Association yang mempelajari komet cryovolcanic, mengatakan kepada Live Science melalui email.

Namun yang menarik, ketidakteraturan bentuk koma yang melebar membuat komet terlihat seolah-olah memiliki tanduk yang tumbuh. Pakar lain juga menyamakan komet yang cacat itu dengan Millennium Falcon, salah satu pesawat ruang angkasa ikonik dari Star Wars, lapor Spaceweather.com.

Bentuk koma komet yang tidak biasa kemungkinan besar disebabkan oleh ketidakteraturan bentuk inti 12P, kata Miles. Gas yang keluar kemungkinan besar sebagian terhalang oleh lobus yang menonjol keluar pada nukleus, yang menciptakan takik pada koma yang membesar.

Saat gas terus menjauh dari komet dan tumbuh, takik, atau "bayangan", menjadi lebih terlihat, tambahnya. Tapi koma yang meluas pada akhirnya akan hilang karena gas dan es menjadi terlalu tersebar untuk memantulkan sinar matahari.

Ini adalah letusan besar pertama yang terdeteksi dari 12P dalam 69 tahun, kata Miles, terutama karena orbitnya membawanya terlalu jauh dari Bumi sehingga ledakannya tidak terlihat.

12P memiliki salah satu periode orbit terpanjang yang diketahui dari semua komet. Dibutuhkan sekitar 71 tahun untuk gunung berapi terapung itu untuk sepenuhnya mengorbit matahari. Selama waktu itu dia mengayun terlempar ke jangkauan terjauh dari Tata Surya.

Komet itu akan mencapai titik terdekatnya dengan matahari pada 21 April 2024 dan melakukan pendekatan terdekatnya ke Bumi pada 2 Juni 2024, di mana titik itu akan terlihat di langit malam, lapor Spaceweather.com. Oleh karena itu, penduduk bumi bisa mendapatkan kursi barisan depan untuk lebih banyak menyaksikan letusan selama beberapa tahun ke depan.

Tapi 12P bukan satu-satunya komet vulkanik yang menjadi perhatian para peneliti saat ini. Selama beberapa tahun terakhir, telah terjadi beberapa letusan penting dari 29P/Schwassmann-Wachmann (29P) — komet vulkanik paling mudah menguap di Tata Surya .

Pada Desember 2022, para astronom menyaksikan letusan terbesar dari 29P dalam waktu sekitar 12 tahun , yang menyemprotkan sekitar 1 juta ton cryomagma ke luar angkasa. Dan pada April tahun ini, untuk pertama kalinya, para ilmuwan dapat secara akurat memprediksi salah satu letusan 29P sebelum benar-benar terjadi, berkat sedikit peningkatan kecerahan, yang menunjukkan bahwa lebih banyak gas bocor keluar dari inti komet saat bersiap untuk meledak.