Hawaii, Gatra.com- Ketika Matahari kita mencapai akhir hidupnya, ia akan mengembang hingga 100 kali ukurannya saat ini, menelan Bumi. Banyak planet di tata surya lain menghadapi malapetaka yang sama saat bintang induknya menua. Namun, sebuah planet ternyata bisa eksis setelah kematiannya ditelan Sang Bintang. Hidup sesudah mati.

Jadi tidak semua harapan hilang. Para astronom dari Institut Astronomi Universitas Hawaii (UH IfA) telah membuat penemuan luar biasa tentang kelangsungan hidup sebuah planet setelah apa yang seharusnya menjadi kematian ditelan mataharinya.

Planet mirip Jupiter 8 UMi b, secara resmi bernama Halla, mengorbit bintang raksasa merah Baekdu (8 UMi) hanya dengan setengah jarak yang memisahkan Bumi dan Matahari. Menggunakan dua Observatorium Maunakea di Pulau Hawaii -- Observatorium W. M. Keck dan Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii (CFHT) -- tim astronom yang dipimpin oleh Marc Hon telah menemukan bahwa Halla tetap bertahan meskipun ditelan evolusi Baekdu.

Menggunakan pengamatan osilasi bintang Baekdu dari Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) NASA, mereka menemukan bahwa bintang tersebut membakar helium di intinya, menandakan bahwa ia telah berkembang sangat besar menjadi bintang raksasa merah sebelumnya. Bintang itu akan mengembang hingga 1,5 kali jarak orbit planet -- menelan planet-- sebelum menyusut ke ukurannya saat ini hanya sepersepuluh dari jarak itu.

Studi ini diterbitkan dalam jurnal Nature edisi 28 Juni 2023. "Penenggelaman planet memiliki konsekuensi bencana baik bagi planet atau bintang itu sendiri - atau keduanya. Fakta bahwa Halla telah berhasil bertahan di sekitar bintang raksasa yang seharusnya menelannya menyoroti planet ini sebagai penyintas yang luar biasa," kata Hon, penulis utama studi tersebut.

Planet Halla ditemukan pada tahun 2015 oleh tim astronom dari Korea menggunakan metode kecepatan radial, yang mengukur pergerakan periodik sebuah bintang akibat tarikan gravitasi planet yang mengorbit. Menyusul penemuan bahwa bintang itu pasti pernah lebih besar dari orbit planet, tim IfA melakukan pengamatan tambahan dari 2021-2022 menggunakan Spektrometer Echelle Resolusi Tinggi (HIRES) Keck Observatory dan instrumen ESPaDOnS CFHT.

Data baru ini mengonfirmasi bahwa orbit planet yang hampir melingkar selama 93 hari tetap stabil selama lebih. "Bersama-sama, pengamatan ini mengkonfirmasi keberadaan planet, meninggalkan kita dengan pertanyaan menarik tentang bagaimana planet itu benar-benar bertahan," kata astronom IfA Daniel Huber, penulis kedua studi tersebut. "Pengamatan dari beberapa teleskop di Maunakea sangat penting dalam proses ini."

Pada jarak 0,46 satuan astronomi (jarak Bumi-Matahari) ke bintangnya, planet Halla menyerupai planet mirip Jupiter yang 'hangat' atau 'panas' yang diperkirakan memulai orbit yang lebih besar sebelum bermigrasi ke dalam dekat bintang mereka. Namun, di hadapan bintang induk yang berkembang pesat, menjadikan jalur kelangsungan hidup yang sangat tidak mungkin bagi planet Halla.

Teori lain untuk kelangsungan hidup planet ini adalah bahwa ia tidak pernah menghadapi bahaya penelanan. Mirip dengan planet Tatooine terkenal dari Star Wars, yang mengorbit dua matahari, tim percaya bintang tuan rumah Baekdu mungkin awalnya adalah dua bintang. Penggabungan kedua bintang ini mungkin telah mencegah salah satu dari mereka mengembang cukup besar untuk menelan planet ini.

Kemungkinan ketiga adalah bahwa Halla relatif baru lahir -- bahwa tabrakan keras antara dua bintang menghasilkan awan gas yang membentuk planet. Dengan kata lain, planet Halla mungkin merupakan planet 'generasi kedua' yang baru lahir.

"Sebagian besar bintang berada dalam sistem biner, tetapi kami belum sepenuhnya memahami bagaimana planet dapat terbentuk di sekitar mereka. Oleh karena itu, masuk akal bahwa lebih banyak planet mungkin ada di sekitar bintang yang berevolusi tinggi berkat interaksi biner," jelas Hon.