Blantyre, Malawi, Gatra.com- Korban tewas di Malawi akibat Topan Freddy telah meningkat menjadi 326, kata presiden negara itu Kamis, sehingga jumlah total korban di seluruh Afrika selatan menjadi lebih dari 400 sejak Februari.

Tim penyelamat menggali lebih banyak mayat karena kemungkinan menemukan korban selamat memudar setelah topan yang berasal dari Laut Selatan, Utara Australia itu mengikuti jalur yang sangat tidak biasa dengan kembali menerjang daratan Afrika selatan untuk kedua kalinya. Demikian AFP, 16/3.

"Sampai kemarin, jumlah korban tewas akibat bencana ini meningkat dari 225 menjadi 326," kata Presiden Malawi Lazarus Chakwera di wilayah selatan yang hancur dekat pusat komersial Blantyre.

"Jumlah orang yang mengungsi meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 183.159, demikian pula jumlah rumah tangga yang mengungsi, yang sekarang mencapai 40.702," tambahnya.

Chakwera memperbaharui seruannya untuk bantuan global karena tim penyelamat terus mencari korban pada hari Kamis dari banjir dan tanah longsor yang disebabkan oleh hujan deras minggu ini.

Lebih dari 300 tempat penampungan darurat telah didirikan untuk para penyintas, sementara tentara dan polisi telah dikerahkan untuk menangani krisis tersebut.

Dua minggu berkabung nasional dan keadaan darurat telah ditetapkan di negara tersebut.

"Topan telah menghancurkan properti, rumah, tanaman, dan infrastruktur, termasuk jembatan yang memutus komunitas yang sangat membutuhkan bantuan," kata Chakwera.

Topan itu pertama kali melanda Afrika bagian selatan pada akhir Februari, menyerang Madagaskar dan Mozambik tetapi hanya menyebabkan kerusakan terbatas di Malawi yang terkurung daratan.

Badai kemudian bergerak kembali ke Samudra Hindia, di mana ia menarik lebih banyak kekuatan dari perairan hangat sebelum melakukan pembalikan arah yang jarang terjadi untuk menghantam daratan untuk kedua kalinya.

Hujan telah mereda sejak Rabu tetapi Freddy masih berada di jalur yang tepat untuk menjadi salah satu badai tropis terpanjang di dunia.

Di Mozambik, badai telah menyebabkan sedikitnya 73 kematian dan membuat puluhan ribu orang mengungsi selama beberapa minggu terakhir dan menewaskan 17 orang lagi di Madagaskar.

Presiden Mozambik Filipe Nyusi juga meminta bantuan darurat untuk membangun kembali infrastruktur yang hancur setelah mengunjungi provinsi Zambezia yang dilanda bencana, yang berbatasan dengan Malawi.

Bau Luar Biasa

Karena kekurangan anjing pelacak dan hanya dipersenjatai dengan sekop, tim penyelamat di Malawi melakukan perburuan yang mengerikan untuk mayat-mayat yang terkubur dan membusuk yang tergeletak di antara puing-puing dari rumah-rumah yang hancur.

Di Manje, sebuah kota sekitar 15 kilometer (sembilan mil) selatan Blantyre, lima mayat ditemukan setelah penduduk setempat mengatakan mereka melihat gelembung terbentuk di bawah puing-puing berlumpur.

"Bau busuk di udara adalah tanda yang jelas bahwa mayat-mayat itu membusuk di bawahnya," kata seorang warga lanjut usia, Rose Phiri, saat dia melihat mesin sekop melewati puing-puing.

Ahli meteorologi mengatakan topan itu luar biasa dalam durasinya dan memiliki karakteristik yang konsisten dengan peringatan tentang perubahan iklim.

"Ini adalah badai yang bertahan sangat lama. Kita bisa melihat dari citra satelit hari ini dan dari beberapa hari terakhir badai itu menghilang," kata Randall Cerveny dari Organisasi Meteorologi Dunia kepada AFP.

Roxy Mathew Koll, seorang ilmuwan iklim di Institut Meteorologi Tropis India, mengatakan lautan yang hangat "adalah aspek kunci yang berkontribusi terhadap intensifikasi siklon yang cepat".

"Topan Freddy mengalami intensifikasi cepat tujuh kali selama masa hidupnya," katanya.