Kyiv, Gatra.com - Bakhmut nyaris terkepung dan Presiden Volodymyr Zelensky tetap mempertahankan kota itu. Kepada CNN dia mengungkapkan alasanya. Jika Bakhmut jatuh ke tangan Rusia, maka mereka akan mudah menguasai kota-kota utama di Ukraina timur.

“Ini taktis bagi kami,” kata Zelensky. “Kami memahami bahwa setelah Bakhmut mereka bisa melangkah lebih jauh. Mereka bisa pergi ke Kramatorsk, mereka bisa pergi ke Sloviansk, itu akan menjadi jalan terbuka bagi Rusia setelah Bakhmut ke kota-kota lain di Ukraina, ke arah Donetsk,” katanya kepada Wolf Blitzer CNN dalam wawancara eksklusif dari Kyiv. "Itu sebabnya orang-orang kita berdiri di sana."

Serangan selama berminggu-minggu dari pasukan tentara bayaran Wagner, yang semakin meningkat dalam beberapa hari terakhir, telah memaksa ribuan orang keluar dari kota dan menghancurkan infrastrukturnya. Tetapi pasukan Ukraina juga telah melakukan pertahanan yang gigih di daerah itu, sehingga menghambat kemajuan Rusia.

Zelensky mengatakan motivasinya untuk mempertahankan kota itu "sangat berbeda" dengan tujuan Rusia. “Kami memahami apa yang ingin dicapai Rusia di sana. Rusia membutuhkan setidaknya beberapa kemenangan – kemenangan kecil – bahkan dengan menghancurkan segalanya di Bakhmut, hanya membunuh setiap warga sipil di sana,” kata Zelensky.

Dia mengatakan bahwa jika Rusia dapat "menaruh bendera kecil mereka" di atas Bakhmut, itu akan membantu "memobilisasi masyarakat mereka untuk menciptakan gagasan bahwa mereka adalah tentara yang sangat kuat."

Kramatorsk dan Sloviansk – dua kota pusat industri berpenduduk padat di barat laut. Kota-kota itu akan menjadi sasaran Rusia berikutnya jika mereka mampu mengambil kendali.

Beberapa komandan dan perwira tingkat rendah mempertanyakan manfaat menahan Bakhmut di tengah meningkatnya jumlah korban. Tapi Zelensky menepis kekhawatiran itu, dengan mengatakan dia "tidak pernah mendengar hal seperti itu" dari para komandannya.