Nevada, Gatra.com - Amerika Serikat, Inggris, dan Australia melakukan latihan udara bersama di atas gurun Nevada dan sekitarnya, pada hari Rabu (8/2). Latihan itu sebagai bagian dari upaya untuk mensimulasikan operasi tempur kelas atas, melawan pesawat tempur dan pertahanan udara China.

Reuters Kamis (9/2) melaporkan, sempat menemani pasukan Inggris selama beberapa jam dalam latihan Bendera Merah, selama tiga minggu yang diselenggarakan AS di atas pesawat tanker pengisian bahan bakar KC-2 Voyager Inggris, yang pada hari Rabu memasok bahan bakar untuk jet tempur AS dan Inggris.

Kolonel Angkatan Udara AS Jared J. Hutchinson, komandan Skuadron Pelatihan Tempur ke-414 yang menjalankan Red Flag, mengatakan latihan tahunan itu tidak terkait dengan kejadian baru-baru ini. 

Baca Juga: Angkatan Udara AS dan TNI AU Siap Gelar Latihan Bersama Cope West 22 di Malang

Pada hari Sabtu, sebuah jet tempur AS menembak jatuh balon mata-mata Cina yang dicurigai di lepas pantai Carolina Selatan, yang meningkatkan ketegangan baru.

"(China) hanyalah tantangan mondar-mandir yang kami latih sehingga kami siap ... Kami pikir jika kami siap untuk China, kami siap untuk siapa pun," kata Hutchinson, mengutip kebijakan AS.

Inti dari latihan tersebut adalah mengatasi jarak yang sangat jauh, yang akan dihadapi Amerika Serikat, Inggris, dan Australia saat beroperasi melintasi Pasifik, dan meningkatkan interoperabilitas angkatan udara ketiga negara.

Untuk awak kapal Voyager Angkatan Udara Kerajaan, itu berarti berfungsi sebagai semacam pom bensin di udara -- menyediakan pengisian bahan bakar udara-ke-udara, untuk pesawat tempur yang melakukan misi simulasi.

Komodor Udara John Lyle, komandan Angkatan Mobilitas Udara RAF, mengatakan kepada Reuters bahwa misi selama latihan Bendera Merah, akan mensimulasikan membawa angkatan udara ke “daerah di mana telah terjadi invasi oleh negara yang bermusuhan.”

“Jadi peran kami adalah mendukung pasukan untuk secara efektif melanjutkan ke daerah yang telah diduduki, dan melakukan penargetan aset utama yang memungkinkan kami menurunkan kemampuan musuh,” kata Lyle, tanpa menyebut nama China, atau mengidentifikasi area simulasi untuk diserbu.

Pentagon telah menyuarakan keprihatinan yang semakin besar dalam beberapa tahun terakhir tentang tekanan Beijing terhadap Taiwan yang memiliki pemerintahan sendiri, ---sebuah pulau yang dilihat China sebagai provinsi yang memisahkan diri.

Menurut data yang diberikan oleh penyelenggara Red Flag, di luar pesawat tanker, Inggris juga menerbangkan jet tempur Eurofighter Typhoon dalam latihan tersebut. Australia menyumbangkan pesawat EA-18G Growler.

Baca Juga: China Protes AS Tembak Jatuh Balon Pengintai

Pemerintah AS telah mengidentifikasi China sebagai prioritas strategis utama militer AS, bahkan saat ia mencurahkan miliaran dolar untuk mendukung Kyiv dalam memukul mundur pasukan Rusia yang menyerang.

Berbicara minggu lalu di Washington, Direktur Badan Intelijen Pusat AS William Burns juga memperingatkan bahwa Amerika Serikat tahu “sebagai masalah intelijen” bahwa Xi telah memerintahkan militernya untuk siap melakukan invasi ke Taiwan, yang memiliki pemerintahan sendiri pada tahun 2027.

“Sekarang, itu tidak berarti bahwa dia memutuskan untuk melakukan invasi pada tahun 2027, atau tahun lainnya, tetapi itu adalah pengingat akan keseriusan fokus dan ambisinya,” kata Burns dalam sebuah acara di Universitas Georgetown di Washington.