Panama City, Gatra.com- Lima spesies ular yang sebelumnya tidak dikenal dengan mata api ditemukan di pohon hutan, dan satu dinamai Leonardo DiCaprio. Tapi penambangan mengancam mereka semua. Demikian Live Science, 02/02.

Merayap di antara semak belukar di kaki bukit hutan Panama, peneliti menemukan seekor naga kecil berwarna bara api, dengan mata bulat seperti bara. Ular itu,segera diberi nama ular pemakan siput DiCaprio (Sibon irmelindicaprioae), adalah salah satu dari lima spesies baru yang ditemukan di hutan Amerika Tengah dan Selatan.

Dalam sebuah studi baru, para peneliti mendeskripsikan spesies baru tersebut dan menjelaskan bagaimana operasi penambangan emas dan tembaga di wilayah tersebut dapat mengancam ular menakjubkan itu.

“Spesies ular baru ini hanyalah puncak gunung es dalam hal penemuan spesies baru di wilayah ini,” penulis utama Alejandro Arteaga, presiden dan direktur penelitian di Khamai Foundation, sebuah organisasi nonpemerintah yang berfokus pada konservasi.

"Tetapi jika penambangan ilegal berlanjut pada tingkat ini, mungkin tidak ada peluang untuk membuat penemuan di masa depan," tegasnya.

S. irmelindicaprioae mendapatkan namanya dari aktor dan konservasionis Leonardo DiCaprio, yang meminta agar ular bermata merah itu dinamai ibunya, Irmelin Indenbirken. Ular eponymous DiCaprio memiliki panjang sekitar 15 inci (38 cm), dan menghabiskan malam hari di atas daun palem 10 kaki (3 meter) di atas tanah, mencari siput. Ular itu membela diri tidak dengan menggigit tetapi dengan melingkari kepalanya secara protektif dan mengeluarkan bau busuk.

Empat spesies baru yang ditemukan dijelaskan dalam penelitian ini, diterbitkan 25 Januari di jurnal ZooKeys, adalah ular pemakan bekicot kanopi (Sibon canopy), ular pemakan bekicot Marley (Sibon marleyae), ular pemakan bekicot Vieira (Sibon vieirai), dan ular pemakan bekicot Welborn (Dipsas welborni).

Ular pemakan siput Marley (Sibon marleyae) memiliki warna krim bergaris berselang-seling dan perut bagian bawah berwarna coklat tua serta garis-garis kuning, merah, dan coklat tua berselang-seling di bagian atas. Ia juga memiliki kepala berbintik-bintik merah dan hitam dengan satu set mata merah besar.

Ular pemakan siput Vieira (Sibon vieirai) memiliki warna tubuh sebagian besar coklat tua, dengan bintik-bintik putih, hitam dan kuning sesekali. Ia memiliki mata gelap yang besar.

Ular pemakan siput Welborn (Dipsas welborni) memiliki warna utama coklat kemerahan, dengan garis putih sesekali. Ini juga memiliki mata cokelat bulat besar.

Untuk mengidentifikasi spesies baru, Arteaga dan rekan membangun pohon evolusi Dipsadina - subfamili ular arboreal, terestrial, dan air yang besar dan beragam yang ditemukan di Amerika - setelah menganalisis 343 urutan DNA ular.

Para ilmuwan menentukan bahwa lima spesies cukup berbeda dari kerabat terdekatnya, baik dalam penampilan maupun genetika, untuk memenuhi syarat sebagai spesies baru. Ular DiCaprio, misalnya, tidak langsung terlihat jauh berbeda dengan Siphonops annulatus , sesama kelauarga Dipsadine. Namun, selain perbedaan genetik, kedua spesies ini memiliki pola pewarnaan yang berbeda di sepanjang punggung dan kepala mereka, di antara tanda-tanda lain bahwa mereka tidak persis sama.

Sayangnya, sebagian besar spesies baru pemakan bekicot ini menghadapi tantangan besar; penulis berpikir bahwa ular DiCaprio sudah sesuai dengan kriteria International Union for Conservation of Nature untuk "hampir terancam", karena operasi penambangan emas dan tembaga merusak hutan hujan tempat tinggal ular.

Kelima spesies ular adalah arboreal, yang berarti mereka tidak dapat bertahan hidup di daerah gundul, dan semuanya bergantung pada pola makan siput. Sementara, populasi siput menurun karena polusi terkait pertambangan di sungai dan sungai, menurut pernyataan itu.

Di Ekuador dan Kolombia, tantangannya sebagian besar adalah tambang emas terbuka ilegal, yang muncul baru-baru ini sebagai tanggapan atas demam emas regional yang menyebabkan kekerasan terhadap penjaga taman dan konservasionis yang menghalangi penggundulan hutan .

"Ketika saya pertama kali menjelajahi hutan hujan Sungai Nangaritza pada tahun 2014, saya ingat tempat itu adalah surga yang belum ditemukan dan belum terjamah," kata Arteaga. “Sebenarnya, tempat itu disebut Nuevo Paraíso [Surga Baru] dalam bahasa Spanyol, tapi bukan surga lagi. Ratusan penambang emas ilegal yang menggunakan backhoe loader kini telah menguasai pinggiran sungai, yang kini hancur dan berubah menjadi puing-puing. ."

Di Panama, tempat tinggal ular DiCaprio, masalahnya adalah penambangan tembaga legal. "Baik tambang terbuka legal dan ilegal tidak dapat dihuni oleh ular pemakan siput," kata Arteaga.

"Tetapi tambang legal mungkin lebih kecil dari dua kejahatan. Setidaknya mereka menghormati batas kawasan lindung terdekat, dan tidak mungkin melakukan kekerasan terhadap penjaga taman, peneliti, dan konservasionis," katanya.