Washington DC, Gatra.com- NASA mengatakan berhasil membelokkan asteroid dalam uji sejarah kemampuan manusia untuk menghentikan objek kosmik yang datang untuk menghancurkan di Bumi. Demikian Al Jazeera, 11/10.

Penabrak Double Asteroid Redirection Test (DART) berukuran lemari es sengaja menabrak asteroid Dimorphos pada 26 September, mendorongnya ke orbit yang lebih kecil dan lebih cepat di sekitar kakaknya Didymos, kata kepala NASA Bill Nelson.

“DART memperpendek orbit 11 jam 55 menit menjadi 11 jam 23 menit,” katanya. Mempercepat periode orbit Dimorphos sebesar 32 menit melebihi perkiraan NASA sendiri yang cuma selama 10 menit.

"Kami menunjukkan kepada dunia bahwa NASA serius sebagai pembela planet ini," kata Nelson.

Pasangan asteroid berputar bersama mengelilingi matahari setiap 2,1 tahun dan tidak menimbulkan ancaman bagi Bumi, tetapi mereka merupakan uji ideal dari metode pertahanan planet "dampak kinetik" jika objek yang mendekat sebenarnya pernah terdeteksi.

“Tidak ada risiko dalam kasus ini karena ini adalah target yang sengaja dipilih untuk memastikan bahwa [asteroid menabrak Bumi] ini tidak akan terjadi,” Yvette Cendes, seorang astronom di Universitas Harvard, mengatakan kepada Al Jazeera.

Keberhasilan DART sebagai pembuktian konsep telah menjadi kenyataan fiksi ilmiah.

Para astronom bersukacita dalam gambar menakjubkan materi yang menyebar ribuan kilometer setelah tumbukan. Gambar-gambar tersebut dikumpulkan oleh teleskop Bumi dan luar angkasa serta satelit yang telah melakukan perjalanan ke zona DART.

“Saya tumbuh dengan menonton Armageddon dan Deep Impact dan semua itu, dan sungguh menakjubkan melihat hal ini menjadi kenyataan,” kata Cendes.

Berkat ekor barunya yang sementara, Dimorphos, yang berdiameter 160 meter (530 kaki) atau kira-kira seukuran piramida Mesir besar, telah berubah menjadi komet buatan manusia.

Tetapi mengukur seberapa baik tes itu bekerja membutuhkan analisis pola cahaya dari teleskop darat, yang membutuhkan waktu beberapa minggu untuk menjadi jelas.

Sistem asteroid biner, yang berjarak sekitar 11m km (6,8m mil) dari Bumi saat tumbukan, hanya terlihat sebagai satu titik.

'Tumpukan Sampah'

Menjelang pengujian, para ilmuwan NASA mengatakan hasil percobaan akan mengungkapkan apakah asteroid itu adalah batu padat, atau lebih seperti "tumpukan sampah" batu-batu besar yang terikat oleh gravitasi timbal balik.

Jika asteroid lebih padat, momentum yang diberikan oleh pesawat ruang angkasa akan terbatas. Tetapi jika "halus" dan massa yang signifikan didorong dengan kecepatan tinggi ke arah yang berlawanan dengan tumbukan, akan ada dorongan tambahan.

Belum pernah difoto sebelumnya, Dimorphos muncul sebagai setitik cahaya sekitar satu jam sebelum tumbukan.

Bentuknya yang seperti telur dan permukaannya yang berbatu dan berbatu akhirnya terlihat jelas dalam beberapa saat terakhir saat DART melaju ke arahnya dengan kecepatan sekitar 23.500 km/jam (14.500 mph).

Sangat sedikit dari miliaran asteroid dan komet di tata surya kita yang dianggap berpotensi berbahaya bagi planet kita, dan tidak ada yang diperkirakan akan menabrak dalam 100 tahun ke depan atau lebih. Tapi tunggu cukup lama, dan itu akan terjadi.

Catatan geologis menunjukkan, misalnya, bahwa asteroid selebar 9,6 km (6 mil) menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu, menjerumuskan dunia ke dalam musim dingin yang panjang yang menyebabkan kepunahan massal dinosaurus bersama dengan 75 persen dari semua spesies.

Sebaliknya, asteroid seukuran Dimorphos hanya akan menimbulkan dampak regional, seperti menghancurkan kota.

Dampak kinetik dengan pesawat ruang angkasa hanyalah salah satu cara untuk mempertahankan planet ini, meskipun satu-satunya metode yang mungkin dilakukan dengan teknologi saat ini.

Jika objek yang mendekat terdeteksi lebih awal, sebuah pesawat ruang angkasa dapat dikirim untuk terbang di sampingnya cukup lama untuk mengalihkan jalurnya dengan menggunakan tarikan gravitasi kapal, menciptakan apa yang disebut traktor gravitasi.

Pilihan lain adalah meluncurkan bahan peledak nuklir untuk mengarahkan atau menghancurkan asteroid.

NASA percaya cara terbaik untuk menyebarkan senjata semacam itu adalah dari kejauhan, untuk memberikan kekuatan tanpa meniup asteroid menjadi berkeping-keping, yang selanjutnya dapat membahayakan Bumi.