Washington DC, Gatra.com- Setelah 10 bulan terbang di luar angkasa, Double Asteroid Redirection Test (DART) NASA - mendemonstrasikan teknologi pertahanan planet pertama di dunia - dan berhasil menimbulkan dampak pada target asteroidnya pada Senin, 26/09. Ini upaya pertama badan tersebut untuk membelokkan asteroid di luar angkasa. Science Daily, 27/09.

Kontrol misi di Laboratorium Fisika Terapan Johns Hopkins (APL) di Laurel, Maryland, mengumumkan dampak yang berhasil pada pukul 19:14 EDT. Sebagai bagian dari keseluruhan strategi pertahanan planet NASA, dampak DART terhadap asteroid Dimorphos menunjukkan teknik mitigasi yang layak untuk melindungi Bumi dari tabrakan dengan asteroid atau komet. 

"Pada intinya, DART mewakili keberhasilan yang belum pernah terjadi sebelumnya untuk pertahanan planet, tetapi juga merupakan misi persatuan dengan manfaat nyata bagi seluruh umat manusia," kata Administrator NASA Bill Nelson.

"Ketika NASA mempelajari kosmos dan planet rumah kita, kita juga bekerja untuk melindungi rumah itu, dan kolaborasi internasional ini mengubah fiksi ilmiah menjadi fakta ilmiah, menunjukkan satu cara untuk melindungi Bumi," tambahnya.

DART menargetkan asteroid bulan Dimorphos, sebuah benda kecil dengan diameter hanya 530 kaki (160 meter). Disebut asteroid bulan karena mengorbit asteroid yang lebih besar, 2.560 kaki (780 meter) yang disebut Didymos. Kedua asteroid tidak menjadi ancaman bagi Bumi.

Dimorphos dijadikan target, karena asteroid sebesar dia bisa menghancurkan sebuah kota. Makanya dijuluki satelit penghancur kota. Jika asteroid berukuran Dimorphos jatuh menimpa Tugu Monas, maka Jakarta akan lumat kiamat.

Suatu saat jika terpantau asteroid sebesar Dimorphos pada jalur menabrak Bumi, maka bisa dikirim wahana untuk memukulnya sehingga berbelok. 

Perjalanan satu arah misi tersebut mengkonfirmasi bahwa NASA berhasil menavigasi pesawat ruang angkasa yang sengaja bertabrakan dengan asteroid untuk membelokkannya, teknik yang dikenal sebagai dampak kinetik.

Tim investigasi sekarang mengamati Dimorphos menggunakan teleskop berbasis darat untuk memastikan bahwa dampak DART mengubah orbit asteroid di sekitar Didymos. Para peneliti memperkirakan dampaknya akan memperpendek orbit Dimorphos sekitar 1%, atau kira-kira 10 menit; tepat mengukur seberapa banyak asteroid itu dibelokkan adalah salah satu tujuan utama dari tes skala penuh.

"Pertahanan Planet adalah upaya pemersatu global yang mempengaruhi semua orang yang hidup di Bumi," kata Thomas Zurbuchen, administrator asosiasi untuk Direktorat Misi Sains di Markas Besar NASA di Washington.

"Sekarang kami tahu bahwa kami dapat mengarahkan pesawat ruang angkasa dengan presisi yang diperlukan untuk menghantam bahkan benda kecil di luar angkasa. Hanya perubahan kecil dalam kecepatannya yang kami butuhkan untuk membuat perbedaan signifikan dalam jalur perjalanan asteroid."

Satu-satunya instrumen pesawat ruang angkasa, Didymos Reconnaissance dan Asteroid Camera for Optical Navigation (DRACO), bersama dengan sistem panduan, navigasi, dan kontrol canggih yang bekerja bersama dengan algoritma Small-body Maneuvering Autonomous Real Time Navigation (SMART Nav), memungkinkan DART untuk mengidentifikasi dan membedakan antara dua asteroid, menargetkan tubuh yang lebih kecil.

Sistem ini memandu pesawat ruang angkasa berbentuk kotak seberat 1.260 pon (570 kilogram) melalui ruang angkasa terakhir 56.000 mil (90.000 kilometer) ke Dimorphos, dengan sengaja menabraknya dengan kecepatan sekitar 14.000 mil (22.530 kilometer) per jam untuk sedikit memperlambat orbit asteroid. Gambar akhir DRACO, yang diperoleh oleh pesawat ruang angkasa beberapa detik sebelum tumbukan, mengungkapkan permukaan Dimorphos dalam detail close-up.

Lima belas hari sebelum tumbukan, pendamping DART's CubeSat Light Italian CubeSat untuk Pencitraan Asteroid (LICIACube), yang disediakan oleh Badan Antariksa Italia, dikerahkan dari pesawat ruang angkasa untuk menangkap gambar dampak DART dan awan materi yang dikeluarkan dari asteroid. Bersamaan dengan gambar-gambar yang dikembalikan oleh DRACO, gambar-gambar LICIACube dimaksudkan untuk memberikan pandangan tentang efek-efek tabrakan untuk membantu para peneliti mengkarakterisasi lebih baik keefektifan dampak kinetik dalam membelokkan asteroid. Karena LICIACube tidak membawa antena besar, gambar akan di-downlink ke Bumi satu per satu dalam beberapa minggu mendatang.

"Keberhasilan DART memberikan tambahan yang signifikan untuk kotak peralatan penting yang harus kita miliki untuk melindungi Bumi dari dampak yang menghancurkan oleh asteroid," kata Lindley Johnson, Pejabat Pertahanan Planet NASA.

“Ini menunjukkan bahwa kita tidak lagi tidak berdaya untuk mencegah jenis bencana alam ini. Ditambah dengan peningkatan kemampuan untuk mempercepat penemuan populasi asteroid berbahaya yang tersisa oleh misi Pertahanan Planet berikutnya, Surveyor Objek Dekat Bumi (NEO), penerus DART dapat memberikan apa yang kita butuhkan untuk menyelamatkan hari ini."

Dengan pasangan asteroid dalam jarak 7 juta mil (11 juta kilometer) dari Bumi, tim global menggunakan lusinan teleskop yang ditempatkan di seluruh dunia dan di luar angkasa untuk mengamati sistem asteroid. Selama beberapa minggu mendatang, mereka akan mengkarakterisasi efek yang dihasilkan dan secara tepat mengukur perubahan orbit Dimorphos untuk menentukan seberapa efektif DART membelokkan asteroid.

Hasilnya akan membantu memvalidasi dan meningkatkan model komputer ilmiah yang penting untuk memprediksi efektivitas teknik ini sebagai metode yang andal untuk defleksi asteroid.

"Misi pertama dari jenisnya ini membutuhkan persiapan dan ketepatan yang luar biasa, dan tim melebihi harapan dalam semua hal," kata Direktur APL Ralph Semmel. "Di luar keberhasilan demonstrasi teknologi yang benar-benar menarik, kemampuan berdasarkan DART suatu hari nanti dapat digunakan untuk mengubah arah asteroid untuk melindungi planet kita dan melestarikan kehidupan di Bumi seperti yang kita kenal."

Kira-kira empat tahun dari sekarang, proyek Hera Badan Antariksa Eropa akan melakukan survei terperinci terhadap Dimorphos dan Didymos, dengan fokus khusus pada kawah yang ditinggalkan oleh tabrakan DART dan pengukuran massa Dimorphos yang tepat.

Johns Hopkins APL mengelola misi DART untuk Kantor Koordinasi Pertahanan Planet NASA sebagai proyek Kantor Program Misi Planet dari badan tersebut.