Moskow, Gatra.com - Pengusaha Rusia, Yevgeny Prigozhin yang dikenal sekutu Presiden Vladimir Putin, mengatakan pada hari Senin bahwa ia telah mendirikan kelompok tentara bayaran Wagner, dan mengkonfirmasi penyebarannya ke negara-negara di Amerika Latin dan Afrika.

Prigozhin mengatakan dalam sebuah pernyataan dari perusahaannya bahwa ia mendirikan kelompok itu untuk mengirim pejuang ke wilayah Donbas Ukraina pada tahun 2014. 

Baca Juga: Rusia: Hampir 2.000 Tentara Bayaran Tewas di Ukraina

“Sejak saat itu, pada 1 Mei 2014, sekelompok patriot lahir, yang kemudian memperoleh nama BTG Wagner,” katanya, dikutip AFP, Senin (26/9).

Prigozhin, yang dijuluki "koki Putin" karena kontrak kateringnya di Kremlin, sebelumnya membantah memiliki hubungan dengan Wagner.

“Saya sendiri membersihkan senjata lama, menemukan rompi antipeluru dan menemukan spesialis yang dapat membantu saya dalam hal ini,” ujar Prigozhin.

Baca Juga: Rusia Hancurkan Pangkalan Tentara Bayaran Asing

“Orang-orang ini, pahlawan yang membela rakyat Suriah, orang lain dari negara-negara Arab, orang Afrika yang miskin, dan Amerika Latin telah menjadi pilar tanah air kita,” tambahnya.

Prigozhin, 61 tahun, juga terkena sanksi Uni Eropa dan AS.

Baca Juga: Selama Konflik, Lebih 3.000 Tentara Rusia Tewas di Ukraina

Selama bertahun-tahun, kelompok Wagner telah dicurigai memainkan peran dalam mewujudkan ambisi luar negeri Moskow dengan Kremlin, namun menyangkal hubungan apa pun.

Kehadiran Wagner dipaksa menjadi sorotan pada tahun 2018 ketika surat kabar independen Novaya Gazeta melaporkan bahwa beberapa pria berbahasa Rusia yang membunuh dan memutilasi seorang tahanan di video di Suriah, adalah pejuang Wagner.