Moskow, Gatra.com – Salah seorang pendukung Rusia yang dituduh Ukraina telah membelot, Alexei Kovalev ditemukan tewas ditembak mati di rumahnya di kota Hola Prystan, Ukraina yang diduduki Rusia, pada hari Minggu lalu. 

Di dekatnya terbaring pacarnya, juga dilaporkan terluka parah dengan luka tusuk di lehernya, dan senapan pompa Mossberg. 

Sebelum serangan Rusia ke Ukraina pada bulan Februari, Kovalev adalah seorang wakil di parlemen Ukraina dan anggota Partai Hamba Rakyat Presiden Volodymyr Zelensky — tetapi, setelah sebagian besar wilayah Kherson selatan Ukraina direbut oleh pasukan Rusia pada minggu-minggu pertama perang invasi, dia pun mengalihkan dukungannya ke Rusia. 

Diangkat sebagai wakil kepala pemerintahan yang didirikan Moskow di Kherson, Kovalev tampaknya dibunuh karena bekerja dengan Rusia.  

Kasus pembunuhan semacam itu di Ukraina yang diduduki Rusia telah meningkat dalam beberapa pekan terakhir karena Kremlin berupaya mempercepat integrasi politik Ukraina yang diduduki ke Rusia dan Kyiv melakukan serangan untuk merebut kembali tanah di sekitar kota strategis Kherson. 

Dalam hitungan proyek sukarelawan WarTranslated yang dikuatkan The Moscow Times menunjukkan sembilan upaya pembunuhan semacam itu terjadi bulan lalu, atau naik dari tiga di bulan Juli. Secara total, setidaknya ada 19 percobaan pembunuhan di wilayah Ukraina yang dikuasai Rusia sejak invasi. 

Sementara banyak yang menganggap ini adalah pembunuhan politik yang diperintahkan oleh Kyiv, untuk menghalangi kolaborator dan merusak rencana integrasi politik Moskow. Para ahli mengatakan bahwa beberapa bisa menjadi bagian dari perebutan kekuasaan lokal atau perselisihan bisnis.

Meskipun laporan  media Rusia mengenai rencana Kremlin untuk referendum bergabung dengan Rusia di Ukraina yang diduduki, belum ada jadwal konkret pemungutan suara tersebut. 

“Saya pikir Moskow belum membuat keputusan akhir tentang referendum – itu akan tergantung pada situasi di lapangan dan seberapa baik Rusia mengendalikan wilayah tersebut. Kyiv sangat memahami hal ini,” kata analis politik Ivan Preobrazhensky, kepada The Moscow Times.

Selain seorang politisi, Kovalev juga terlibat dalam bisnis pertanian yang terkenal di Ukraina selatan, yang dilaporkan memainkan  peran kunci dalam mengatur pengiriman gandum Ukraina ke Rusia setelah invasi. 

Kovalev bertemu dengan pejabat tinggi Kremlin Sergei Kiriyenko, yang mengawasi wilayah Ukraina yang diduduki, pada bulan Juni. Setelah itu ia memposting di Facebook: "Rusia ada di sini dengan serius dan selamanya!" Dua minggu kemudian, dia selamat dari bom mobil. 

Mungkin upaya pembunuhan paling ekstrim sejauh ini,  terjadi pada awal Agustus ketika kepala wilayah Kherson yang ditunjuk Moskow, Vladimir Saldo—bos Kovalev—seperti diracun.

Saldo, 66 tahun, mantan walikota Kherson dan pengusaha lokal, dipindahkan ke rumah sakit Moskow setelah dilaporkan makan makanan yang disiapkan oleh juru masak baru. Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan dia mungkin telah menelan racun saraf.

Meskipun laporan  kesehatan Saldo telah secara signifikan membaik, namun dia belum terlihat di depan umum sejak itu.

Sehari setelah dugaan Saldo meracuni pejabat pro-Kremlin lainnya di wilayah Kherson, Vitaly Gurа, juga ditembak mati di luar rumahnya.

Dan, ketika Ukraina meningkatkan persiapan untuk serangan di dekat Kherson minggu lalu, wakil kepala kebijakan domestik yang ditunjuk Moskow untuk wilayah Kherson, Igor Telegin, sempat selamat ketika --apa yang dilaporkan sebagai bahan peledak yang dikendalikan dari jarak jauh-- diledakkan di sisi jalan.

Sementara sebagian besar serangan — 10 dari 19 yang dihitung oleh WarTranslated — tampaknya terjadi di wilayah Kherson, wilayah lain di Ukraina yang diduduki juga menyaksikan serentetan pembunuhan. 

Di wilayah Zaporizhzhia yang diduduki pekan lalu, petugas polisi lalu lintas Alexander Kolesnikov juga meninggal setelah terluka dalam ledakan di kota Berdyansk dan kepala kota Mykhailivka Ivan Sushko, yang ditunjuk Rusia tewas dalam sebuah bom mobil.

Oleg Shostak, yang tampaknya berafiliasi dengan partai berkuasa Rusia, Rusia Bersatu, terluka parah dalam serangan di Melitopol awal bulan ini.

Yevgeny Yunakov, kepala kota kecil yang ditunjuk Rusia di wilayah Kharkiv di timur laut Ukraina, juga tewas akibat bom mobil bulan lalu. 

Sementara otoritas lokal yang didirikan Rusia telah menyalahkan Ukraina atas sebagian besar pembunuhan ini. Kyiv tidak membenarkan atau menyangkal keterlibatannya. 

Wali Kota Melitopol Ivan Fedorov yang diasingkan awal bulan ini mengatakan bahwa warga Ukraina yang bekerja dengan Moskow “akan dimintai pertanggungjawaban” dan bahwa “perburuan kolaborator yang mempersiapkan pseudo-referendum telah dimulai.”

Penyelidik Ukraina mengatakan bahwa sekitar 1.150 orang di seluruh negeri saat ini sedang diselidiki karena pengkhianatan atau kolaborasi dengan Rusia. 

“Serangan-serangan itu merupakan peringatan bagi orang-orang yang bekerja sama dengan Rusia,” kata Konstantin Skorkin, pakar politik Ukraina timur di Carnegie Endowment for International Peace.

Menurut para ahli, salah satu akibat dari pembunuhan itu adalah bahwa Rusia kemungkinan akan menghadapi kekurangan staf untuk peran politik dan administratif di wilayah pendudukan. 

Dan ada bukti beberapa pejabat telah pergi ke daerah yang lebih aman. 

Kirill Stremousov, wakil kepala pemerintahan Kherson yang ditempatkan di Rusia yang pernah dituduh menyerang kantor surat kabar lokal dengan gas air mata, terlihat Selasa dalam sebuah video yang difilmkan di kota Voronezh, Rusia. 

Dihubungi oleh wartawan, Stremousov mengkonfirmasi bahwa dia telah meninggalkan Kherson, tetapi mengatakan bahwa pekerjaannya berarti dia "terus-menerus bepergian." 

Sementara banyak yang percaya partisan Ukraina berada di balik pembunuhan itu. Analis lain menunjukkan bahwa beberapa bisa menjadi bagian dari pertempuran kekuasaan lokal atau kesepakatan bisnis. 

“Ukraina selatan adalah daerah yang kaya. Pelabuhan lokal, perdagangan aktif dan penyelundupan biasanya menyebabkan tingkat kejahatan yang tinggi. Beberapa juga memperebutkan uang dan kekuasaan,” kata Skorkin.

“Kita harus memperhitungkan berbagai pertikaian sebelum perang antara pengusaha dan pejabat Ukraina — misalnya, Saldo adalah tokoh terkemuka dalam kehidupan politik dan ekonomi lokal dan dia memiliki banyak musuh,” tambah Skorkin.

Saldo, yang menyatakan sesaat sebelum beralih dukungan bahwa “Kherson adalah Ukraina,” dituduh menculik mantan mitra bisnisnya, Denis Pashchenko, pada tahun 2016 dan ditangkap di Republik Dominika. Meskipun ia membantah tuduhan itu, ia juga kemudian dituduh membunuh Saudara laki-laki Pashchenko — klaim yang juga dia tolak. 

“Wilayah [Ukraina yang diduduki] selalu memiliki kehidupan yang penuh badai,” kata Skorkin. 

“Jika serangan balasan Kyiv di Ukraina selatan terhenti, jumlah dan frekuensi pembunuhan oleh partisan Ukraina bisa meningkat,” kata Skorkin. Karena dapat menyebarkan kekacauan di belakang pasukan Rusia menjadi pengganti untuk merebut kembali wilayah.  

“Tujuannya adalah untuk memperjelas bahwa manjemen yang dipasang Rusia tidak benar-benar mengendalikan apa pun,” kata analis Preobrazhensky.