Harvard, Gatra.com- Para astronom berencana untuk memancing meteorit antarbintang dari laut menggunakan magnet besar. Meteorit itu jatuh ke Bumi pada tahun 2014 di Samudera Pasifik, Timur Laut Papua. Live Science, 09/08. 

Para astronom sedang merencanakan perjalanan memancing untuk mendaratkan penyusup luar angkasa di Bumi. Sebuah meteorit kecil dari sistem bintang lain itu menabrak Samudra Pasifik dengan energi yang setara dengan sekitar 121 ton (110 metrik ton) TNT.

Tim dari Universitas Harvard, berharap untuk menemukan pecahan batu antarbintang ini - yang dikenal sebagai CNEOS 2014-01-08 - yang menghantam Bumi pada 8 Januari 2014.

"Menemukan fragmen seperti itu akan mewakili kontak pertama yang pernah dimiliki manusia dengan material yang lebih besar dari debu dari luar tata surya," Amir Siraj, astrofisikawan di Universitas Harvard pada Live Science lewat email.

Siraj mengidentifikasi asal objek antarbintang dalam sebuah studi tahun 2019 dengan keyakinan 99,999%, tetapi baru pada Mei 2022 dikonfirmasi ke Siraj oleh Komando Luar Angkasa AS. Tidak ada saksi yang diketahui mengenai objek yang menabrak Bumi.

"Itu menghantam atmosfer sekitar seratus mil [160 kilometer] di lepas pantai Papua Nugini di tengah malam, dengan sekitar 1% energi bom Hiroshima ," kata Siraj.

Berukuran hanya 1,5 kaki (0,5 m), CNEOS 2014-01-08 tampaknya menjadi objek antarbintang pertama yang pernah ditemukan di Tata Surya kita.

Sebelumnya, sebuah objek seperti cerutu yang disebut 'Oumuamua memegang gelar itu. Ditemukan pada 2017 selama survei langit Pan-STARRS, batu ruang angkasa menembus tata surya kita dengan kecepatan hampir 57.000 mph (92.000 km/jam). Astrofisikawan Harvard Avi Loeb, rekan Siraj, mengklaim itu mungkin mesin alien.

Penemuan Oumuamua diikuti pada 2019 oleh komet 2I/Borisov, komet antarbintang pertama, yang ditemukan oleh astronom amatir Gennadiy Borisov di Krimea.

CNEOS 2014-01-08 diperkirakan berasal dari sistem bintang lain karena bergerak dengan kecepatan 37,2 mil per detik (60 kilometer per detik) relatif terhadap matahari. Itu terlalu cepat untuk diikat gravitasi matahari .

"Pada jarak Bumi dari matahari, objek apa pun yang bergerak lebih cepat dari sekitar 42 kilometer per detik [26 mil per detik] berada pada lintasan pelarian hiperbolik yang tidak terbatas relatif terhadap matahari," kata Siraj.

"Ini berarti bahwa CNEOS 2014-01-08 jelas melebihi batas kecepatan lokal untuk objek terikat [dan] itu tidak berpapasan dengan planet lain di sepanjang jalan, jadi pasti berasal dari luar tata surya," tandasnya.

Dipotong ke Proyek Galileo Siraj dan Loeb, sebuah ekspedisi senilai US$1,6 juta untuk menurunkan magnet yang ukurannya serupa dengan tempat tidur di 1,3 derajat lintang selatan, 147,6 derajat bujur timur, lokasi tempat peristirahatan meteorit itu.

Departemen Pertahanan AS mengatakan lokasi itu sekitar 186 mil (300 km) utara Pulau Manus di Laut Bismarck di barat daya Samudra Pasifik.

CNEOS 2014-01-08 jauh melebihi kekuatan material meteorit besi biasa, yang seharusnya membuatnya lebih mudah untuk dipulihkan, menurut Siraj. Kekuatan material mengacu pada seberapa mudah sesuatu dapat menahan deformasi atau rusak oleh beban.

"Kebanyakan meteorit mengandung cukup besi sehingga mereka akan menempel pada jenis magnet yang kami rencanakan untuk digunakan untuk ekspedisi laut," katanya.

"Mengingat kekuatan materialnya yang sangat tinggi, sangat mungkin bahwa fragmen CNEOS 2014-01-08 bersifat feromagnetik," katanya.

Berangkat dari Papua Nugini, kapal Proyek Galileo akan menggunakan kereta luncur magnet pada longline winch, yang akan ditarik sepanjang dasar laut pada 1 mil (1,7 km) selama 10 hari. Diharapkan magnet dapat memulihkan fragmen kecil meteorit, berukuran sekecil 0,004 inci (0,1 mm).

Namun, tidak jelas kapan para astronom akan dapat melakukan ekspedisi mereka. Proyek Galileo telah memiliki komitmen US$500.000, dengan tambahan US$1,1 juta diperlukan untuk mewujudkannya. Itu nilai yang bagus dibandingkan dengan misi luar angkasa, menurut Siraj.

"Cara alternatif untuk mempelajari objek antarbintang dari jarak dekat adalah dengan meluncurkan misi luar angkasa ke objek masa depan yang melewati lingkungan Bumi," kata Siraj, yang bersama Loeb juga mengerjakan perincian misi semacam itu jika objek lain seperti ' Oumuamua muncul di tata surya.

"Tapi itu akan menjadi 1.000 kali lebih mahal sekitar US$ 1 miliar," katanya.