Toronto, Gatra.com – Akhirnya Paus Fransiskus (85) melakukan kunjungan bersejarah untuk menyampaikan permintaan maaf resmi di tanah Kanada atas kerusakan yang dilakukan oleh sekolah-sekolah perumahan yang dikelola Katolik di seluruh negeri.

Paus, tak sungkan menyebut kunjungan itu sebagai "ziarah penebusan dosa", dan mengatakan dirinya berharap itu akan membantu menyembuhkan kesalahan yang dilakukan terhadap penduduk asli di Kanada oleh Gereja Katolik Roma.

Nanti, Paus akan melakukan perjalanan panjang dan berada di Kanada hingga Jumat, 29 Juli 2022. Rencana perjalanannya mencakup pemberhentian di provinsi Alberta dan Quebec serta wilayah utara Nunavut.

Namun, ia sbsen pada perhentian di British Columbia. Padahal pada musim panas lalu, ditemukan bukti sekitar 200 kuburan tak bertanda di tanah bekas sekolah perumahan. Tentu saja, temuan itu menyebabkan seruan nasional untuk rekonsiliasi.

Kedatangan Paus tak lain karena banyaknya polemik yang terjadi. Lalu, Kanada telah bergulat dengan jalan menuju rekonsiliasi—memperbaiki hubungan antara masyarakat adat, masyarakat nonpribumi dan pemerintah—dalam beberapa tahun terakhir.

Pada tahun 2015, kekerasan yang dialami oleh para penyintas sekolah di tempat tinggal disorot dalam sebuah laporan penting oleh Komisi Kebenaran dan Rekonsiliasi Kanada (TRC).

Sekolah-sekolah yang didanai pemerintah adalah bagian dari kebijakan yang dimaksudkan untuk mengasimilasi anak-anak pribumi dan menghancurkan budaya dan bahasa pribumi.

Sekitar 150.000 anak-anak First Nations, Métis dan Inuit diambil dari keluarga mereka selama periode ini dan ditempatkan di sekolah-sekolah ini.

Gereja Katolik Roma mengoperasikan hingga 70% sekolah tempat tinggal. Ada lebih dari 130 sekolah semacam itu yang tersebar di seluruh negeri, penutupan terakhir pada tahun 1996.

Laporan TRC menyoroti kisah-kisah para penyintas sekolah. Banyak yang menjadi sasaran pelecehan, penyakit dan kekurangan gizi dan KKR menyebut sistem sekolah residensial sebagai elemen sentral dari kebijakan "genosida budaya".

Salah satu "Panggilan untuk bertindak" laporan itu adalah permintaan kepada Paus untuk meminta maaf atas peran Gereja Katolik dalam menjalankan sekolah.

Pada Mei 2021, bukti, dengan menggunakan teknologi radar penembus tanah, dari kuburan anak-anak tanpa tanda di bekas lokasi sekolah ditemukan di Tk'emlúps te Secwépemc, komunitas First Nations di British Columbia.

Penemuan ini mendapat perhatian internasional dan mengirimkan gelombang kejut ke seluruh Kanada. First Nations lainnya mulai melakukan pencarian serupa di dekat lokasi sekolah perumahan dan hingga saat ini, bukti lebih dari 1.000 kuburan telah ditemukan.

Temuan ini meningkatkan seruan dari para pemimpin adat untuk permintaan maaf resmi dari Paus. Kemudian, pada bulan April, Paus meminta maaf kepada delegasi pribumi yang telah melakukan perjalanan ke Vatikan, dengan mengatakan bahwa sekolah tempat tinggal menyebabkan dia "sakit dan malu".

Paus berjanji untuk bertemu dengan masyarakat adat di Kanada dan membantu upaya rekonsiliasi. Nantinya Paus akan menghadiri beragam acara. Seperti campuran acara publik dan pertemuan pribadi menjadi bagian terbesar dari rencana perjalanannya.

Pemberhentian pertama Paus adalah di Alberta, di mana ia akan mengunjungi bekas situs Sekolah Perumahan India Ermineskin—salah satu yang terbesar di Kanada—di Maskwacis, sebuah komunitas Bangsa Pertama di selatan kota Edmonton.

"Bagi para penyintas dari pantai ke pantai, ini adalah kesempatan yang pertama dan mungkin yang terakhir untuk menemukan penutupan bagi diri mereka sendiri dan keluarga mereka," kata Chief Randy Ermineskin dalam sebuah pernyataan seperti dilansir BBC pada Senin (25/7).

"Ini akan menjadi proses yang sulit tetapi perlu," tambahnya.

Kemudian, di Edmonton, Paus akan menghadiri Misa dan mengunjungi Gereja Hati Kudus Rakyat Pertama, paroki nasional pertama untuk masyarakat adat di Kanada.

Paus Fransiskus juga diharapkan mengunjungi Lac Ste Anne, tempat ziarah tahunan utama—salah satu pertemuan Katolik terbesar di Kanada barat—di komunitas First Nations dan Métis yang terkemuka.

Pada hari Rabu, ia akan menyampaikan pidato publik di Kota Quebec setelah pertemuan dengan Perdana Menteri Justin Trudeau dan Gubernur Jenderal Mary Simon, orang pribumi pertama yang memegang posisi itu.

Paus Fransiskus juga akan merayakan Misa pada hari berikutnya di Sainte-Anne-de-Beaupre, sebuah situs ziarah bagi umat Katolik Roma di Sungai Saint Lawrence, dengan 15.000 tamu diharapkan hadir.

Kunjungan Paus akan diakhiri dengan penerbangan ke Iqaluit di wilayah utara Kanada, Nunavut, di mana ia diharapkan untuk berbicara secara pribadi dengan para penyintas sekolah perumahan dan menghadiri acara komunitas publik.