Flores, Gatra.com- Mungkinkah suku 'hobbit' benar-benar berkeliaran di hutan-hutan terpencil di Indonesia? Berdiri setinggi 4 kaki (106 centimeter) dengan tubuh berbulu dan kaki besar, Homo floresiensis dianggap punah - tetapi seorang antropolog Inggris percaya ada bukti bahwa mereka masih hidup. Daily Mail, 26/04.

Jauh di dalam mulut gua yang menganga pegunungan kapur di Flores, sebuah pulau terpencil di Indonesia, tim ilmuwan dengan cermat menggali habitat purba di gua Liang Bua, tersembunyi di hutan yang lembab. Mereka tidak banyak berharap; mungkin beberapa alat primitif akan ditemukan.

Namun, apa yang mereka temukan hari pada tahun 2003 itu menghancurkan kepercayaan lama tentang evolusi manusia dan menjadi berita utama di seluruh dunia.

Sebagian kerangka betina dari makhluk humanoid yang tingginya kurang dari 4 kaki digali dan segera diberi nama 'Hobbit'. Mereka dengan hati-hati memungut tengkorak kecil dari tanah, tim itu berhadapan langsung dengan spesies manusia baru.

'Saya tidak akan terlalu terkejut jika seseorang telah menemukan alien,' kata paleoantropolog dan anggota tim Profesor Peter Brown dari University of New England, Australia, pada saat itu.

Bagian kerangka perempuan makhluk humanoid yang tingginya kurang dari 4 kaki digali dan segera diberi nama 'Hobbit', manusia kerdil ciptaan penulis JRR Tolkien. Yang mengejutkan dari spesies nama ilmiah Homo floresiensis itu adalah fakta bahwa ia mungkin hidup berdampingan dengan manusia modern, Homo sapiens..

Dan mungkin dia masih ada selama hampir 20 tahun, dengan desas-desus bahwa orang-orang hobbit ini tidak pernah mati dan terus tinggal di pegunungan terpencil di Indonesia Timur selama puluhan ribu tahun. Masyarakat setempat mengenalnya sebagai Ebu Gogo.

Dr Gregory Forth, seorang profesor antropologi Inggris dan mantan akademisi Oxford, telah merinci usahanya - beberapa di antaranya sebelum penemuan tulang - mencoba mengungkap misteri manusia hobbit. Dan dia mengungkapkan telah ada penampakan saksi mata oleh lebih dari 30 orang, dengan alasan bahwa orang-orang hobbit, apakah keturunan langsung atau spesies 'sepupu', mungkin masih hidup sampai sekarang.

"Saya menyimpulkan bahwa cara terbaik untuk menjelaskan apa yang mereka katakan kepada saya adalah bahwa hominin non-sapiens telah bertahan di Flores hingga saat ini atau baru-baru ini," tulis Dr Forth di majalah The Scientist awal bulan ini, sebelum publikasi karyanya. buku baru, Antara Kera dan Manusia.

Ini mungkin terdengar aneh seperti mitos Big Foot atau Monster Loch Ness, tetapi kemungkinan kelangsungan hidup hobbit manusia tidak pernah diabaikan para ilmuwan.

Memang, laporan dari misionaris yang dikirim ke Flores tentang 'manusia mirip kera kecil' sudah ada sejak tahun 1920-an. Dalam sebuah wawancara eksklusif, Dr Forth mengatakan kepada Mail bagaimana dia pertama kali mendengar tentang 'keberadaan' mereka pada t1984 ketika dia melakukan pekerjaan lapangan di pulau itu.

Kemudian, pada 2001, ia mengunjungi suku Lio, suku purba yang tinggal di gubuk-gubuk terpencil di Flores, ribuan meter di atas permukaan laut. Di sinilah Dr Forth, sekarang berusia 74 tahun, mendengar 'cerita yang lebih menarik tentang makhluk-makhluk ini yang ... kadang-kadang terlihat oleh penduduk setempat di pegunungan tinggi'.

Penemuan H. floresiensis di gua Liang Bua dua tahun kemudian "mengejutkan saya selama enam tahun." katanya — paling tidak karena konsisten dengan deskripsi yang telah diberikan penduduk desa selama beberapa dekade.

'Hobbit' berjalan tegak, memiliki wajah humanoid dan otak sekitar sepertiga dari ukuran manusia modern. Ciri-ciri kerangka yang berhubungan dengan mengunyah dan berjalan jelas menghubungkannya dengan genus kita sendiri, Homo (manusia), dan sapiens (bijaksana).

Seiring waktu, banyak ilmuwan menyimpulkan bahwa H. floresiensis mampu menggunakan alat dan bahkan membuat api. Kita — Homo sapiens — berevolusi sekitar 200.000 tahun yang lalu dan diketahui bahwa kita hidup bersama untuk sebagian waktu itu dengan spesies 'homo' lainnya. H. neanderthalensis, yang menghilang sekitar 30.000 tahun yang lalu, diyakini sebagai spesies homo 'muda' dibandingkan dengan manusia modern.

Tulang dari 13 individu hobbit akhirnya digali di gua Liang Bua - satu-satunya situs di mana tulang seperti itu pernah ditemukan - tanggal spesies tersebut mungkin berevolusi antara 190.000 dan 50.000 tahun yang lalu, meskipun gambaran evolusinya tidak jelas. Belum diketahui secara pasti kapan mereka menghilang (jika, memang, mereka menghilang!) dan selama periode waktu berapa mereka hidup berdampingan dengan manusia modern.

Tetapi jika hobbit manusia hidup lebih lama dari Neanderthal maka mereka akan mengambil mahkota sebagai spesies manusia purba yang ada pada waktu yang paling dekat dengan kita.

Mengingat nenek moyang mereka sama dengan kita — H. erectus, yang tingginya hampir 6 kaki, dengan otak besar — penemuan itu juga menentang keyakinan bahwa hominin umumnya berevolusi menjadi lebih tinggi dan lebih cerdas.

Kami tidak tahu bagaimana orang-orang hobbit tiba di Flores, atau dari mana, tetapi salah satu alasan mereka bertubuh kecil mungkin karena lokasi itu sendiri.

Flores telah menjadi pulau setidaknya selama satu juta tahun (dibandingkan dengan sekitar 125.000 tahun untuk Inggris). Ada kemungkinan bahwa karena sumber daya yang langka di pulau itu, masuk akal evolusioner untuk spesies homo ini menjadi kerdil.

Seperti yang ditulis Editor Sains Mail saat itu, Michael Hanlon, pada tahun 2004 tentang penemuan itu: 'Pengungkapan sensasional [dari Flores] ... memiliki implikasi yang luar biasa: kita manusia tidak lagi dapat berasumsi bahwa kita unik.

'Kami telah berpegang teguh pada pandangan yang terlalu sederhana tentang dari mana kami berasal selama lebih dari satu abad. Tapi sekarang tampaknya ... silsilah keluarga manusia bercabang dan lebat, bukan garis keturunan yang sederhana.'

Sekarang kita memiliki klaim mengejutkan Dr Forth tentang bukti anekdot setidaknya untuk menunjukkan bahwa keturunan hobbit mungkin masih berjalan di Planet Bumi di zaman ponsel pintar, McDonald's, dan mobil self-driving.

Penampakan terakhir yang dia rekam adalah pada tahun 2017, ketika seorang wanita berusia 40 tahun di Flores menggambarkan bagaimana dia melihat manusia kera 'melintasi ladang'. Dia berkata 'itu berhenti dan menatapnya, tapi itu tidak tampak mengancam'.

Salah satu kisah yang paling jelas adalah dari seorang pria dan wanita setempat yang mengatakan bahwa mereka telah melihat hobbit 20 tahun yang lalu ketika mereka merawat kebun sayur mereka.

'Wanita itu memiliki seorang putri, sekitar tujuh atau delapan tahun,' kata Dr Forth. Putrinya melihat makhluk aneh ini duduk di luar taman di dekat tumpukan batu.

'Dia berteriak, dan seekor anjing menggonggong padanya. Pria itu sampai di sana lebih dulu, dan ibu dan gadis itu menangis. Mereka bertiga melihatnya. Tapi mereka tidak bertahan, mereka berlari sepanjang perjalanan pulang.'

Dr Forth bersikukuh bahwa laporan terpisah 'semua menyetujui rinciannya', dan bahwa '[para saksi] cemas dan ketakutan dan berkeringat saat berbicara dengan saya; itu sangat bisa dipercaya'.

Dalam akun lain, rinci dalam bukunya, ia menggambarkan penampakan di Flores pada tahun 2010 dan melacak beberapa saksi yang menemukan tubuh 'manusia kera mati' dalam perjalanan kembali dari gereja pada 24 Mei 2010.

Salah satunya, bernama Tegu, 'pria 50 tahun yang bergelar sarjana pertanian' dari sebuah institusi di Bandung [ibukota Jawa Barat], menggambarkan 'wajah manusia yang tubuh telanjangnya ditutupi dengan rambut halus ... anak anjing'. 'Itu tidak mungkin, dia menegaskan, mungkin monyet, tetapi dia juga yakin itu bukan manusia,' tulis Dr Forth.

Pria lain, Wea, menggambarkan makhluk dengan wajah 'seperti monyet' dan kepala 'hampir sama dengan manusia'. Para wanita yang hadir terlalu takut untuk menjelaskan sepenuhnya apa yang mereka lihat dan Keo, istri Tegu, mengatakan kepada Dr Forth bahwa 'tidak biasa melihat hal seperti itu, jadi saya takut'.

'Naluri awal kami, saya duga, adalah menganggap manusia kera yang masih ada di Flores sebagai sepenuhnya imajiner,' tulis Dr Forth dalam The Scientist. 'Tapi, dengan menganggap serius apa yang dikatakan orang Lio, saya tidak menemukan alasan yang baik untuk berpikir begitu.'

Dia mengatakan kebanyakan orang menggambarkan makhluk itu sama takutnya dengan manusia seperti halnya manusia terhadap mereka.

Bagi pembaca yang skeptis yang menduga bahwa semua ini mungkin hanya angan-angan dari pihak akademisi yang telah mendedikasikan hidupnya untuk mempelajari manusia purba, harus dijelaskan bahwa Dr Forth adalah ilmuwan yang disegani.

Lahir di Winchester, Hampshire, ia memperoleh gelar doktor dalam bidang antropologi di Universitas Oxford, di mana ia menemukan ketertarikan seumur hidupnya dengan 'studi tentang manusia'. Dia sekarang adalah Profesor Emeritus di Departemen Antropologi di Universitas Alberta, Kanada, tempat dia tinggal selama lebih dari 35 tahun.

Dia juga bukan satu-satunya orang yang percaya pada gagasan bahwa orang-orang hobbit masih berkeliaran bebas. 'Di Flores tengah ... kami mendengar kisah paling menakjubkan tentang orang berbulu kecil yang mereka sebut ebu gogo: ebu berarti 'nenek' dan gogo, 'dia yang makan apa saja',' Dr Bert Roberts, anggota tim yang pertama kali menemukan kerangka hobbit, kata beberapa bulan setelah penemuan itu.

Dia mengatakan penduduk setempat menggambarkan 'ebu gogo' sebagai 'pendek, berambut panjang, berperut buncit ... berjalan dengan gaya berjalan yang agak canggung, dan memiliki lengan dan jari yang gondrong. Mereka bergumam satu sama lain dan bisa mengulang kata-kata mode burung beo.'

Dia mengatakan bahwa rekannya 'telah mendengar cerita ini sepuluh tahun yang lalu dan menganggapnya tidak lebih baik daripada cerita fiksi — sampai kami menemukan hobbitnya'.

Pada tahun 2017, sebuah klip video muncul dari para pengendara sepeda motor di Sumatera bagian utara yang mengejar seorang pria kecil telanjang yang berlarian ke semak belukar. Dia diyakini sebagai bagian dari suku Mante, ras kuno 'seperti hobbit' yang didokumentasikan di pulau itu selama berabad-abad. Deskripsinya konsisten dengan deskripsi H. floresiensis.

Akademisi lain, bagaimanapun, sangat skeptis terhadap klaim bahwa spesies lain 'Homo' ada saat ini. Dr Darren Naish, seorang paleozoolog dan mantan dosen di Universitas Southampton, mengatakan 'sulit...untuk yakin' bahwa penampakan itu 'bermakna'.

"Habitatnya benar, bukti saksi mata bagus, dan ada kandidat yang diketahui dari rekaman fosil yang terdengar sangat mirip dengan makhluk yang kadang-kadang digambarkan," katanya. 'Tapi kami masih membutuhkan sampel biologis padat ... untuk menunjukkan realitas hewan ini.'

Jadi, apakah penampakan zaman modern itu nyata atau apakah itu perpanjangan dari cerita rakyat yang diabadikan oleh penduduk setempat yang spiritual dan sangat percaya takhayul? Dr Forth mengatakan dia menjelaskan hal ini dalam bukunya, mengabaikan penampakan yang dianggap fantastik.

'Orang Lio memiliki banyak roh dan makhluk gaib, tetapi makhluk ini tidak seperti makhluk gaib mereka,' katanya.

Bagaimana dengan kera? Satu-satunya spesies monyet di pulau itu adalah kera ekor panjang, yang tidak sesuai dengan deskripsi tanpa ekor yang dibagikan oleh para saksi.

Ada satu suku pigmi di Flores, orang Rampasasa, tetapi mereka bebas berbaur dengan manusia lain, sedangkan perilaku makhluk yang dilaporkan penduduk setempat jauh lebih sembunyi-sembunyi.

Spesies baru mamalia besar telah ditemukan dalam beberapa tahun terakhir, dan Dr Forth mengatakan keberadaan hobbit modern sepenuhnya 'mungkin' dalam pandangannya.

'Saya telah menyajikan bukti dan menarik kesimpulan yang paling masuk akal. Ini adalah metode lama Sherlock Holmes. Anda mengambil semua kemungkinan dan mengecualikannya satu per satu, berdasarkan bukti, dan sisanya harus benar, tidak peduli seberapa kecil kemungkinannya.'

Gua gunung di pulau-pulau terpencil Indonesia Timur masih merupakan wilayah yang belum dipetakan sehingga siapa yang tahu keajaiban apa yang dikandungnya.

'Belum ada ahli zoologi lapangan yang mencari spesimen hidup H. Floresiensis,' tambah Dr Forth. 'Tetapi ini tidak berarti mereka tidak dapat ditemukan.'