Shanghai, Gatra.com - Produsen mobil listrik China, Nio mulai mengirim sedan terbarunya Nio ET7 kepada pemesannya di pasar domestik. Sedan ET7 yang disebut-sebut sebagai rival paling peting dari Tesla Model S ini memiliki fitur swakemudi dan mampu menempuh jarak hingga 1000 km. Namun fitur paling unik dari sedan ini berasal dari rotan yang tumbuh di belantara Asia Tenggara termasuk Indonesia.

Nio yang berkantor pusat di Shanghai mengklaim sebagai produsen EV pertama yang menggunakan karuun - bahan berteknologi tinggi yang terbuat dari rotan - dalam model produksi. “Ada 14 bagian di dalam kabin, mewakili keindahan alam," kata Nio di situsnya. "Setiap bagian memiliki tekstur yang unik dan mempertahankan sentuhan alaminya."

Secara tradisional rotan digunakan untuk membuat furnitur dan barang kerajinan. Perusahaan Jerman Out for Space melakukan inovasi menggunakan rotan agar bisa menjadi alternatif alami untuk plastik interior mobil, arsitektur interior, dan bahkan permukaan interaktif.

Kisahnya dimulai saat desain produk bernama Julian Reuter berkunjung ke pasar kerajinan kecil di Bali. Saat itu dia menyadari masih ada potensi rotan yang belum dimanfaatkan. Begitu kembali ke Jerman, ia bereksperimen dengan bahan mentah bersama Peter Kraft, salah satu pendiri Out for Space.

"Kami telah mendorong rotan ke dimensi yang berbeda," Felix Wurster, CEO Karuun, bagian dari Out for Space Group, mengatakan kepada Nikkei Asia. "Jika Anda pernah melakukan survei di Indonesia dan bertanya, 'Apakah Anda melihat rotan di pasar EV dan sektor mobilitas?' sebagian besar mungkin akan mengatakan 'tidak.'"

Rotan terdiri dari sekitar 600 spesies yang termasuk dalam subfamili Calamoideae. Dipanen dan dibersihkan, pohon palem yang seperti pohon anggur dapat digunakan untuk berbagai kegunaan berkat kekuatan tarik dan kelenturannya yang mengesankan.

Sebelumnya, penggunaan rotan terlihat sedikit inovasi. "Hanya ada keranjang dan perabotan tenun," kata Wurster. "Cara kami melihat materi sangat berbeda dan itu membuka begitu banyak aplikasi baru sehingga pada awalnya, sejujurnya, kami kewalahan."

Karuun, bahan turunan baru, diproduksi dengan menyuntikkan pigmen UV-stabil ke dalam kapiler batang rotan yang dipangkas. Ini kemudian digiling persegi dan direkatkan menjadi balok atau panel.

Setelah perusahaan ini dibentuk pada tahun 2015, Out for Space mulai menggunakan karuun untuk membuat furnitur di Indonesia, namun terhenti setahun kemudian ketika seorang desainer muda Jerman di Nio menemukan produk tersebut di pameran dagang desain.

William Li, pendiri Nio "terkesima dengan kisah karuun -- bahan rotan dari Indonesia dengan teknologi Jerman," kata Wurster. "Dia jatuh cinta padanya dan mulai mendorongnya."

ET7, pengiriman yang dimulai di China minggu lalu, menampilkan garis karuun - dengan butiran linier yang dapat dikenali dari batang rotan - di seluruh interior mobil.

Sejak memulai kemitraan Nio, Wurster mengatakan perusahaannya telah dibanjiri panggilan dari produsen mobil. Dia mengatakan banyak perjanjian kerahasiaan telah ditandatangani, sementara kesepakatan dibuat dengan Grup Mercedes-Benz untuk penggunaan karuun dalam mobil konsep pada tahun 2020.

Tahun ini, Out for Space berencana untuk meningkatkan produksi veneer karuun menjadi 150.000 meter persegi, kata Wurster.

Menurut Out for Space, karuun mendapatkan namanya dari harta karun, yang berarti harta terpendam dalam bahasa Melayu. Harta karun bagi pembuat mobil global adalah bahan serbaguna yang menandai kotak ramah lingkungan dan dapat didaur ulang.

Karena rotan dipanen dengan tangan dan membutuhkan hutan hujan untuk tumbuh daripada perkebunan monokultur industri, rotan disebut-sebut tidak mengancam lingkungan alam dan potensi penghasil uang bagi masyarakat pedesaan.

Tetapi memverifikasi keberlanjutannya dapat menjadi tantangan. Perdagangan rotan global terutama bersifat informal dan domestik -- termasuk di Indonesia, pemasok terbesar di dunia -- dan transparansi rantai pasokan menjadi masalah, kata para ahli.

Wurster menyadari bahwa transparansi penuh belum tercapai dalam industri rotan. Dengan dana dari pemerintah Jerman, Out for Space sedang mengembangkan aplikasi pelacakan sehingga pelanggan akan tahu persis dari mana rotan mereka berasal.

“Makanya saat ini kita punya petani karuun yang bekerja sama dengan mitra kita di Indonesia,” ujarnya. "Kami tahu di daerah mana mereka menanam rotan dan memanen rotan."

Mengendarai gelombang minat yang besar, Out for Space berfokus pada perluasan produksi dengan Vivere Group, mitra lokalnya di Semarang, sambil mendukung proyek reboisasi untuk meningkatkan produksi bahan baku.

"Kami telah mendorongnya sejauh ini sehingga hari ini kami dapat masuk ke industri teknologi tinggi," katanya, seraya menambahkan bahwa aplikasi di industri pesawat terbang sedang dipelajari yang akan membawanya ke tingkat yang lebih tinggi. "Itu bisa menjadi bahan super untuk masa depan."