Manila, Gatra.com - Ribuan pasukan Amerika dan Filipina memulai latihan tempur terbesar mereka pada Senin (28/3). Latihan ini akan mencakup manuver tembakan langsung, serangan pesawat, perang kota dan pendaratan di pantai di Filipina utara, dekat perbatasan laut dengan Taiwan.

AP Senin (28/3) melaporkan latihan tahunan, yang disebut Balikatan - bahasa Tagalog-- untuk bersama-sama, akan berlangsung hingga 8 April dengan melibatkan hampir 9.000 tentara, meliputi angkatan laut, marinir, angkatan udara dan pasukan tentara, termasuk 5.100 personel militer Amerika. 

“Kerja sama ini untuk memperkuat sekutu dalam perjanjian lama. Kemampuan dan kesiapan tantangan dunia nyata,” kata pejabat militer AS dan Filipina.

Namun, sepertinya China tidak menyukai latihan perang tersebut mengingat lokasinya yang relatif dekat dengan Taiwan, yang diklaimnya sebagai wilayah China. Meski penyelenggara mengatakan latihan tersebut tidak menargetkan negara tertentu.

“Militer AS dan Angkatan Bersenjata Filipina akan berlatih bersama untuk memperluas dan memajukan taktik, teknik, dan prosedur bersama yang memperkuat kemampuan respons dan kesiapan kami untuk tantangan dunia nyata,” kata komandan divisi Marinir ke-3 AS, Mayor Jenderal Jay Bargeron. “Aliansi kami tetap menjadi sumber utama kekuatan dan stabilitas di kawasan Indo-Pasifik,” tambahnya.

Pertama kali digelar pada tahun 1991, latihan Balikatan didasarkan pada Perjanjian Pertahanan Bersama tahun 1951, yang mengikat antara Amerika Serikat dan Filipina, untuk saling membantu jika terjadi serangan. 

Sekutu ini bertujuan menjadi kuat dan bersiap dengan segala kemungkinan keamanan sebagai pencegahan terjadinya perang. 

"Ini untuk pertahanan bersama, tidak untuk pelanggaran," kata juru bicara militer Filipina, Kolonel Ramon Zagala.

“Aliansi perjanjian itu menyatakan secara formal rasa persatuan dan tekad untuk saling membela, melawan serangan bersenjata eksternal, sehingga tidak ada agresor potensial yang mendapat kesan bahwa salah satu dari mereka berdiri sendiri,” kata Zagala kepada, The Associated Press, Senin (28/3).

Namun gubernur provinsi Cagayan utara, --di mana pendaratan amfibi dengan manuver tembakan langsung yang terbatas dijadwalkan akan diadakan di kota pesisir Claveria minggu ini-- telah menentang latihan gabungan apa pun yang menggunakan tembakan, karena khawatir hal itu dapat memusuhi China.

“Militer berkonsultasi dan bertanya kepada saya, tetapi saya katakan saya tidak dapat mengizinkan latihan tembakan langsung. Latihan apa pun boleh, tetapi tidak tembakan langsung,” kata Gubernur Cagayan Manuel Mamba kepada The AP melalui telepon. 

“Kita harus melibatkan China, tetapi tidak dalam perang, karena saya tahu Taiwan adalah tong mesiu,” tambahnya.

China, bersama dengan AS dan Taiwan, telah menyatakan minatnya untuk berinvestasi di Cagayan, yang memiliki pertanian dan industri terkait,” kata Mamba. Ia menolak berpihak. "Saya tidak pro-China, saya pro-Cagayan," ujarnya.

Seorang pejabat militer Filipina mengatakan latihan pendaratan di pantai akan dilanjutkan di Claveria, tanpa pelatihan tembakan langsung, yang akan diadakan di Crow Valley, sebuah lapangan meriam pesawat di provinsi Tarlac lebih jauh ke selatan Cagayan.

Latihan tempur di Filipina utara diadakan di tengah meningkatnya ketegangan antara Taiwan dan China. Namun Zagala mengatakan sebagian besar manuver militer telah direncanakan setahun lalu, dan tidak mempertimbangkan ketegangan yang berulang di Selat Taiwan.

Dalam apa yang disebutnya sebagai peringatan bagi pendukung kemerdekaan Taiwan dan sekutu asing mereka, China dilaporkan telah melakukan latihan mengancam dan menerbangkan pesawat militer di dekat wilayah udara pulau itu, termasuk pada 24 Februari, ketika Rusia memulai invasi ke Ukraina.

China yang dipimpin Presiden Xi Jinping mengatakan bahwa mereka berkomitmen untuk menggunakan cara damai membawa Taiwan, yang mereka klaim sebagai wilayah China, di bawah kendali Beijing. 

AS secara konsisten menyatakan dukungannya untuk memastikan bahwa Taiwan dapat mempertahankan diri, dan aksi militer China terhadap pulau itu dalam jangka pendek hingga menengah, umumnya dianggap sebagai kemungkinan yang kecil.

Mayor Kurt Stahl dari divisi ketiga Marinir AS mengatakan bahwa sebagian besar latihan tempur dan proyek kemanusiaan akan berlangsung di utara negara itu, beberapa manuver akan dilakukan di provinsi pulau barat Palawan, bersama dengan latihan pertahanan udara yang menampilkan pejuang AS dan Filipina. 

Wilayah itu menghadapi Laut China Selatan yang disengketakan, di mana tindakan China yang semakin tegas, termasuk pembangunan pangkalan pulau yang dilindungi rudal untuk memperkuat klaim teritorialnya yang luas. Itu pula telah memicu ‘alarm protes’ dari saingan seperti Filipina dan Vietnam, bersama dengan kecaman dari AS dan sekutu Barat serta Asianya.