Kyiv, Gatra.com-  "Jelas, Anda tidak ingin reaktor nuklir di tengah perang. Tapi di sinilah kita," kata pakar limbah nuklir Cheryl Rofer tentang situasi di Ukraina sebagaimana dikutip chemistryworld.com, 01/03. Sementara laporan tentang lonjakan tingkat radiasi di sekitar pembangkit listrik Chernobyl yang dinonaktifkan dan rudal yang menghantam dua lokasi pembuangan limbah radioaktif tampaknya tidak menjadi perhatian langsung, mereka telah menunjukkan betapa rentannya situs nuklir lain di seluruh negeri akibat kerusakan yang tidak disengaja - atau disengaja.

"Begitu banyak yang bisa salah dalam situasi ini," kata Azby Brown, peneliti utama untuk organisasi sains warga Safecast, yang mengelola jaringan data radiasi global. “Sebuah cangkang yang merusak fasilitas nuklir bisa menjadi bencana, dapat menyebabkan pelepasan radiasi secara luas. Perilaku Rusia melanggar setiap prosedur, setiap pedoman keselamatan, setiap perjanjian internasional, setiap perjanjian IAEA [Badan Energi Atom Internasional]. Adalah bodoh untuk percaya bahwa mereka akan berperilaku dengan cara yang menjaga keamanan," katanya.

Akhir pekan lalu, pasukan invasi Rusia merebut situs nuklir Chernobyl. Pada tahun 1986, sebuah ledakan di reaktor nomor 4 reaktor memicu kehancuran inti, yang mengakibatkan bencana nuklir terburuk dalam sejarah. Reaktor terakhir yang bertahan berhenti beroperasi pada tahun 2000, tetapi pembangkit listrik dan zona eksklusi seluas 30 km di sekitarnya tetap menjadi salah satu situs yang paling terkontaminasi di dunia.

Mengontrol Chernobyl tidak mungkin memiliki signifikansi militer, tetapi terletak di salah satu rute invasi utama Rusia dekat perbatasan dengan sekutunya, Belarus. Ketika militer Rusia memasuki zona eksklusi, beberapa dari 50 sensor di daerah itu mulai menerima peningkatan 10 kali lipat dalam radiasi gamma, dengan beberapa di antaranya melonjak 60 kali lebih tinggi dari tingkat biasanya. Menurut IAEA , level ini tidak menimbulkan risiko kesehatan dibandingkan yang sudah ada di zona eksklusi. Tetapi mereka membuat para ahli bertanya-tanya apa yang terjadi.

Sebuah pelanggaran di fasilitas penahanan limbah nuklir bisa mengakibatkan lonjakan seperti itu, tetapi 'kesepakatan umum adalah bahwa kendaraan mensuspensi kembali tanah dan debu radioaktif ', kata Brown. Sensor sejak itu berhenti mengirim data. Mereka kemungkinan diambil offline dengan sengaja, kata Brown. "Rusia telah melakukan ini sebelumnya, dalam kasus di mana ada pelepasan radiasi yang entah bagaimana mereka ingin membatasi pengetahuan publik. Jika ada yang tidak beres, kita mungkin tidak mengetahuinya," katanya.

Pekerja Nuklir

Ada juga kekhawatiran bagi ribuan ilmuwan, insinyur, dan operator pabrik yang bekerja untuk menonaktifkan reaktor 4 Chernobyl, yang dilaporkan sekarang disandera tentara Rusia . "Mereka seharusnya dapat mengoperasikan situs itu tanpa rasa takut dan dengan istirahat yang cukup," kata peneliti degradasi bahan radioaktif Claire Corkhill dari University of Sheffield, Inggris. Staf juga perlu mengambil cuti reguler di luar zona eksklusi untuk mengurangi jumlah radiasi yang mereka hadapi.

Sejak 2016, sebuah bangunan seukuran hanggar pesawat telah menutupi sisa-sisa reaktor 4, termasuk 100 ton bahan bakar kaya uranium yang masih sangat radioaktif di ruang bawah tanahnya. Tidak seperti kubah kurungan pertama, yang dibangun dengan tergesa-gesa setelah kecelakaan, kubah baru ini adalah struktur canggih yang dikontrol suhu yang dibuat kolaborasi multinasional. "Jika unit pendingin udara dimatikan, dan [kondensasi] mulai menghujani [turun] lagi di dalam reaktor, maka semuanya mulai menimbulkan korosi, dan kami baru saja membuang €1,2 miliar (£1 miliar) untuk mencoba memperbaikinya," kata Corkhill.

Sementara kubah kurungan dapat menahan peristiwa cuaca ekstrem, itu tidak dibangun untuk perang. Untungnya, bahan radioaktif paling berbahaya terletak beberapa meter di bawah tanah. "Saya membayangkan akan sangat sulit untuk keluar, bahkan jika ada serangan rudal langsung," kata Corkhill.

Ada juga bahaya bahwa limbah nuklir dari seluruh negeri yang disimpan di zona eksklusi dapat diserang. Ukraina bergantung pada energi atom, dengan setengah dari listriknya berasal dari 15 reaktor nuklirnya di empat pembangkit. Negara ini adalah penghasil tenaga nuklir terbesar kedua di Eropa setelah Prancis, sehingga menghasilkan limbah nuklir dalam jumlah yang signifikan.

Dua situs limbah nuklir di Kyiv dan Kharkiv sudah melakukan panggilan dekat dengan rudal awal pekan ini. Karena keduanya hanya menampung limbah tingkat rendah seperti isotop medis dan limbah ilmiah, pelanggaran hanya akan melepaskan sejumlah kecil radioaktivitas, kata Corkhill.

Ketakutan Fasilitas Tingkat Tinggi

Sebaliknya, fasilitas limbah tingkat tinggi mungkin lebih rentan. "Kita berbicara tentang bahan bakar nuklir bekas yang keluar dari reaktor dan didinginkan di kolam, dan kemudian dikirim ke penyimpanan kering," jelas Corkhill. Jika fasilitas seperti itu terkena, "tidak akan seperti Chernobyl lagi", katanya. "Tapi itu tidak berarti bahwa jika sebuah rudal meledak di atas wadah bahan bakar bekas, itu tidak akan mengerikan. Itu akan berpotensi menyebarkan bahan radioaktif ke lingkungan."

Isotop radioaktif tertentu seperti Cesium-137 dan Yodium-131 akan menjadi yang paling bermasalah karena mudah mengudara. Namun, hanya akan ada sejumlah kecil elemen ini, sehingga setiap dispersi kemungkinan akan tetap lokal.

"Saya pikir [kolam] mungkin titik paling rentan dari reaktor," kata Rofer. Mereka mungkin mengandung bahan bakar bekas yang masih panas secara termal dan radioaktif. Mereka juga membutuhkan operator untuk memastikan air tersirkulasi dan tidak mengering. "Jika air menguap, bahan bakar bisa menjadi terlalu panas. Saya tidak berpikir pada titik ini, itu adalah masalah besar, tapi itu pasti sesuatu yang harus dihindari."

Risiko terbesar mungkin datang dari perang yang mengganggu pembangkit listrik tenaga nuklir. Meskipun reaktor nuklir dibangun untuk menahan pesawat yang menabraknya, mereka membutuhkan perhatian terus-menerus oleh operator. "Apa yang terjadi antara operator tenaga nuklir Ukraina memutuskan tidak aman bagi mereka untuk datang bekerja lagi, dan operator nuklir Rusia mengambil alih?" tanya Corkhill. "Harus ada periode waktu di mana reaktor dimatikan, atau ada serah terima. Jika tak satu pun dari hal-hal itu terjadi, maka kita bisa berada dalam masalah."

Sementara semua pabrik Ukraina masih beroperasi, pasukan Rusia mendekati yang terbesar di dekat Zaporizhzhya. Menurut perusahaan tenaga nuklir milik negara Ukraina Energoatom, ada rencana untuk menutup reaktor dan menurunkan bahan bakarnya jika terjadi pemboman di daerah tersebut. Semua pembangkit juga memiliki generator cadangan jika mereka kehilangan catu daya eksternal. Namun demikian, direktur jenderal IAEA Rafael Mariano Grossi mengatakan bahwa dia tetap sangat prihatin, meminta pemerintah Rusia untuk menghindari tindakan apa pun yang dapat membahayakan keselamatan pabrik. "Dalam kabut perang, banyak yang bisa salah," kata Brown.