Munich, Jerman, Gatra.com- Planet baru terdeteksi di sekitar bintang yang paling dekat dengan Matahari. Planet itu seolah berada di beranda belakang Tata Surya kita. Di dekat bintang Wulanjar Ngirim (Alpa Centauri A B) di sekitaran Gubuk Penceng (Salib Selatan).  

Sebuah tim astronom yang menggunakan Very Large Telescope (ESO's VLT) dari European Southern Observatory di Chile telah menemukan bukti adanya planet lain yang mengorbit Proxima Centauri, bintang terdekat dari Tata Surya kita. Kandidat planet ini adalah planet ketiga yang terdeteksi dalam sistem dan yang paling ringan yang pernah ditemukan mengorbit bintang ini. Dengan hanya seperempat dari massa Bumi, planet ini juga merupakan salah satu exoplanet paling ringan yang pernah ditemukan.

"Penemuan menunjukkan bahwa tetangga bintang terdekat kita tampaknya dikemas dengan dunia baru yang menarik, dalam jangkauan studi lebih lanjut dan eksplorasi masa depan," jelas Joao Faria, seorang peneliti di Instituto de Astrofisica e Ciencias do Espaco, Portugal dan penulis utama dari studi yang diterbitkan dalam Astronomy and Astrophysics. Proxima Centauri adalah bintang terdekat dengan Matahari, terletak lebih dari empat tahun cahaya.

Planet yang baru ditemukan, bernama Proxima d, mengorbit Proxima Centauri pada jarak sekitar empat juta kilometer, kurang dari sepersepuluh jarak Merkurius dari Matahari. Ini mengorbit antara bintang dan zona layak huni - daerah di sekitar bintang di mana air cair bisa ada di permukaan planet - dan hanya membutuhkan waktu lima hari untuk menyelesaikan satu orbit di sekitar Proxima Centauri.

Bintang tersebut sudah diketahui menampung dua planet lain: Proxima b, sebuah planet dengan massa yang sebanding dengan Bumi yang mengorbit bintang itu setiap 11 hari dan berada di dalam zona layak huni, dan kandidat Proxima c, yang lima kali lebih panjang dalam mengorbit di sekitar bintang.

Proxima b ditemukan beberapa tahun yang lalu menggunakan instrumen HARPS pada teleskop 3,6 meter ESO. Penemuan ini dikonfirmasi pada tahun 2020 ketika para ilmuwan mengamati sistem Proxima dengan instrumen baru pada VLT ESO yang memiliki presisi lebih tinggi, Echelle SPectrograph for Rocky Exoplanets and Stable Spectroscopic Observations (ESPRESSO). Selama pengamatan VLT yang lebih baru inilah para astronom melihat petunjuk pertama dari sinyal yang sesuai dengan objek dengan orbit lima hari. Karena sinyalnya sangat lemah, tim harus melakukan pengamatan lanjutan dengan ESPRESSO untuk memastikan bahwa itu disebabkan oleh planet, dan bukan hanya akibat perubahan bintang itu sendiri.

"Setelah mendapatkan pengamatan baru, kami dapat mengkonfirmasi sinyal ini sebagai kandidat planet baru," kata Faria. "Saya senang dengan tantangan mendeteksi sinyal sekecil itu dan, dengan melakukan itu, menemukan sebuah planet ekstrasurya yang begitu dekat dengan Bumi."

Dengan hanya seperempat massa Bumi, Proxima d adalah planet ekstrasurya teringan yang pernah diukur menggunakan teknik kecepatan radial, melampaui planet yang baru-baru ini ditemukan dalam sistem planet L 98-59. L 98-59 adalah bintang kerdil M terang, terletak di konstelasi Volans, yang memiliki lima planet ringan seukuran setengah Venus.

Teknik ini bekerja dengan mengambil goyangan kecil dalam gerakan bintang yang diciptakan oleh tarikan gravitasi planet yang mengorbit. Pengaruh gravitasi Proxima d sangat kecil sehingga hanya menyebabkan Proxima Centauri bergerak maju mundur sekitar 40 sentimeter per detik (1,44 kilometer per jam).

"Pencapaian ini sangat penting," kata Pedro Figueira, ilmuwan instrumen ESPRESSO di ESO di Chili. "Ini menunjukkan bahwa teknik kecepatan radial memiliki potensi untuk mengungkap populasi planet ringan, seperti kita sendiri, yang diperkirakan paling melimpah di galaksi kita dan berpotensi menampung kehidupan seperti yang kita kenal."

"Hasil ini jelas menunjukkan kemampuan ESPRESSO dan membuat saya bertanya-tanya tentang apa yang bisa ditemukan di masa depan," tambah Faria.

Pencarian ESPRESSO untuk dunia lain akan dilengkapi dengan Extra Large Telescope (ELT) ESO, yang saat ini sedang dibangun di Gurun Atacama, yang akan sangat penting untuk menemukan dan mempelajari lebih banyak planet di sekitar bintang-bintang terdekat.