Carnegie, Gatra.com- Molekul organik yang ditemukan dalam meteorit yang meluncur ke Bumi dari Mars disintesis selama interaksi antara air dan batu yang terjadi di Planet Merah sekitar 4 miliar tahun lalu, menurut analisis terbaru. Science Daily, 13/1.

Demikian analisis baru yang dipimpin oleh Andrew Steele dari Carnegie dan diterbitkan oleh Science .Meteorit, yang disebut Allan Hills (ALH) 84001, ditemukan di Antartika pada tahun 1984 dan dianggap sebagai salah satu proyektil tertua yang diketahui mencapai Bumi dari Mars.

"Menganalisis asal mineral meteorit dapat berfungsi sebagai jendela untuk mengungkap proses geokimia yang terjadi di awal sejarah Bumi dan potensi Mars untuk layak huni," jelas Steele, yang telah melakukan penelitian ekstensif tentang bahan organik di meteorit Mars dan merupakan anggota dari kedua tim sains penjelajah Perseverance dan Curiosity.

Molekul organik mengandung karbon dan hidrogen, dan terkadang mengandung oksigen, nitrogen, belerang, dan elemen lainnya. Senyawa organik umumnya diasosiasikan dengan kehidupan, meskipun dapat juga dibuat melalui proses non-biologis, yang disebut sebagai kimia organik abiotik.

Selama bertahun-tahun, para ilmuwan telah memperdebatkan cerita asal karbon organik yang ditemukan di meteorit Allan Hills 84001, dengan kemungkinan termasuk berbagai proses abiotik yang terkait dengan aktivitas gunung berapi, peristiwa tumbukan di Mars, atau paparan hidrologis, serta kemungkinan sisa-sisa kehidupan purba. terbentuk di Mars atau kontaminasi dari pendaratan daruratnya di Bumi.

Tim yang dipimpin Steele, yang juga termasuk Larry Nittler dari Carnegie, Jianhua Wang, Pamela Conrad, Suzy Vitale, dan Vincent Riggi serta peneliti dari GFZ German Research Center for Geosciences, Free University of Berlin, NASA Johnson Space Center, NASA Ames Research Center, dan Rensselaer Polytechnic Institute, menggunakan berbagai persiapan sampel dan teknik analisis yang canggih -- termasuk pencitraan skala nano yang ditempatkan bersama, analisis isotop, dan spektroskopi -- untuk mengungkap asal molekul organik di meteorit Allan Hills 84001.

Mereka menemukan bukti interaksi air-batuan yang serupa dengan yang terjadi di Bumi. Sampel menunjukkan bahwa batuan Mars mengalami dua proses geokimia penting. Satu, yang disebut serpentinisasi, terjadi ketika batuan beku kaya besi atau magnesium secara kimiawi berinteraksi dengan air yang bersirkulasi, mengubah mineraloginya dan menghasilkan hidrogen dalam prosesnya. Yang lainnya, yang disebut karbonisasi, melibatkan interaksi antara batuan dan air yang sedikit asam yang mengandung karbon dioksida terlarut dan menghasilkan pembentukan mineral karbonat.

Tidak jelas apakah proses ini diinduksi oleh kondisi berair sekitarnya secara bersamaan atau berurutan, tetapi bukti menunjukkan bahwa interaksi antara air dan batuan tidak terjadi selama periode yang lama. Apa yang jelas, bagaimanapun, adalah bahwa reaksi menghasilkan bahan organik dari pengurangan karbon dioksida.

Fitur mineralogi ini jarang terjadi di meteorit Mars, dan sementara karbonasi dan serpentinisasi telah ditunjukkan dalam survei orbital Mars dan karbonasi telah ditemukan di meteorit Mars lainnya yang kurang kuno, ini adalah contoh pertama dari proses ini yang terjadi pada sampel dari meteorit Mars kuno.

Molekul organik telah dideteksi oleh Steele di meteorit Mars lainnya dan dari karyanya dengan tim Sample Analysis at Mars (SAM) di penjelajah Curiosity, menunjukkan bahwa sintesis abiotik molekul organik telah menjadi bagian dari geokimia Mars untuk sebagian besar sejarah planet ini. .

"Jenis reaksi geologis non-biologis ini bertanggung jawab atas kumpulan senyawa karbon organik tempat kehidupan dapat berevolusi dan mewakili sinyal latar belakang yang harus dipertimbangkan ketika mencari bukti kehidupan masa lalu di Mars," Steele menyimpulkan.

"Selanjutnya, jika reaksi ini terjadi di Mars kuno, itu pasti terjadi di Bumi kuno, dan mungkin juga bisa menjelaskan hasil dari bulan Saturnus, Enceladus. Semua yang diperlukan untuk jenis sintesis organik ini adalah air garam yang mengandung karbondioksida terlarut untuk meresap melalui batuan beku. Pencarian kehidupan di Mars bukan hanya upaya untuk menjawab pertanyaan 'apakah kita sendirian?' Ini juga berkaitan dengan lingkungan awal Bumi dan menjawab pertanyaan 'dari mana kita berasal?'"

Sampel meteorit Antartika AS ditemukan oleh program Antarctic Search for Meteorites (ANSMET), yang didanai oleh NSF dan NASA dan dicirikan serta dikuratori oleh Departemen Ilmu Mineral dari Smithsonian Institution dan Kantor Akuisisi dan Kurasi Astromaterial di NASA Johnson Space Center. Pekerjaan ini didanai oleh NASA, Laboratorium Bumi dan Planet Carnegie, dan program Inisiatif Helmholtz.