Cape Town, Gatra.com- Pada 24 November 2021, para ilmuwan di Afrika Selatan melaporkan varian virus corona baru dengan jumlah mutasi yang lebih tinggi daripada yang ditemukan pada varian lain. Dua hari kemudian, Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) mengatakan varian baru, yang dijuluki Omicron, adalah varian yang menjadi perhatian (VOC). Al Jazeera, 29/11. Pengumuman itu membuat banyak negara memberlakukan pembatasan perjalanan.

Apa itu mutasi?

Semua virus bermutasi, dan coronavirus SARS-CoV-2 terus bermutasi sejak muncul pada akhir 2019. Mutasi adalah perubahan kode genetik virus, dan virus yang bermutasi dikenal sebagai varian.

Beberapa varian virus corona menyebar lebih mudah daripada yang lain, yang dapat menyebabkan peningkatan tingkat infeksi. Lonjakan infeksi dapat menambah beban pada sumber daya perawatan kesehatan, yang berpotensi menyebabkan lebih banyak rawat inap dan kematian.

Para ahli percaya setidaknya ada 50 mutasi pada varian baru, dengan 32 mutasi pada protein lonjakan, bagian dari virus yang memasuki sel manusia. Para ilmuwan mengatakan bahwa mutasi serupa yang terlihat pada varian lain telah dikaitkan dengan penularan yang lebih tinggi dan peluang lebih tinggi untuk lolos dari pertahanan kekebalan tubuh, dibandingkan dengan jenis virus asli.

Mutasi diidentifikasi dengan huruf dan angka seperti D614G – yang berarti asam amino berubah dari D (aspartat) menjadi G (glisin) pada posisi nomor 614 dari protein lonjakan virus.

Bagaimana varian diberi nama?

WHO telah mengidentifikasi lima VOC dan delapan varian kepentingan (VOI). Sejak Mei 2021, mereka diberi nama sesuai dengan huruf alfabet Yunani yang dimulai dengan Alpha.

Urutan huruf berikutnya yang ditugaskan seharusnya adalah Nu kemudian Xi tetapi menurut WHO, “Nu terlalu mudah dikacaukan dengan 'baru' dan Xi tidak digunakan karena itu adalah nama keluarga yang umum.” Sebagai gantinya, digunakan huruf ke-15, Omicron.

Bagaimana Omicron dibandingkan dengan varian lain?

WHO mengatakan risiko global varian Omicron "sangat tinggi". Saat ini, varian Delta, pertama kali didokumentasikan di India pada Oktober 2020, adalah jenis yang paling dominan, terhitung lebih dari 99 persen dari kasus sekuens global.

Pada Minggu, WHO mengatakan belum jelas apakah Omicron lebih menular atau menyebabkan penyakit yang lebih parah dibandingkan dengan varian lainnya. Ia menambahkan bahwa “vaksin tetap penting untuk mengurangi penyakit parah dan kematian”.

Bukti awal menunjukkan mungkin ada "peningkatan risiko infeksi ulang dengan Omicron dibandingkan dengan varian lain yang menjadi perhatian, tetapi informasi terbatas", katanya.

Ahli epidemiologi Afrika Selatan, Salim Abdool Karim mengatakan pada Senin bahwa tidak cukup data yang dikumpulkan untuk menentukan implikasi klinis Omicron dibandingkan dengan varian sebelumnya, dan kemungkinan infeksi ulang, tetapi orang yang divaksinasi memiliki kemungkinan lebih kecil untuk mengembangkan gejala serius.

Para ahli mengatakan bahwa lebih banyak informasi akan tersedia dalam beberapa hari dan minggu mendatang karena virus menyebar lebih luas dan para peneliti bekerja sama mempelajari bagaimana mutasi Omicron.

Bagaimana melindungi diri sendiri dan orang lain?

WHO menyarankan langkah-langkah berikut untuk melindungi diri dan mencegah penyebaran COVID-19.

1. Dapatkan vaksinasi.
2. Pakai masker.
3. Jaga jarak fisik.
4. Ventilasi ruangan.
5. Jaga kebersihan dengan baik.
4. Isolasi diri jika Anda mengalami gejala.