Edmonton, Kanada, Gatra.com- Sebuah fosil zaman dinosaurus yang digembar-gemborkan sebagai ular berkaki empat pertama yang diketahui sains mungkin sebenarnya adalah binatang yang sama sekali berbeda, sebuah studi baru mengklaim. Live Science, 27/11.

Fosil kecil, kira-kira sepanjang pensil dengan panjang 7,7 inci (19,5 sentimeter), kemungkinan adalah dolichosaur, kadal laut yang sekarang sudah punah dengan tubuh memanjang yang hidup selama Periode Kapur (145 juta hingga 66 juta tahun yang lalu), ditemukan oleh peneliti dari studi tersebut.

Setelah mempelajari sisa-sisa makhluk, yang dikenal sebagai Tetrapodophis amplectus (genus dalam bahasa Yunani berarti "ular berkaki empat", sedangkan spesiesnya dalam bahasa Latin untuk "memeluk"), tim baru menemukan bahwa spesimen tersebut tidak memiliki ciri anatomi kunci yang khas. dari ular, kata studi pemimpin peneliti Michael Caldwell, seorang profesor di Departemen Ilmu Biologi dan Ketua Fakultas Ilmu di University of Alberta di Edmonton, Kanada.

Selain itu, studi baru ini meledakkan perlakuan terhadap fosil Tetrapodophis , yang mungkin telah diekspor secara ilegal dari Brasil dan yang studi aslinya tidak menyertakan peneliti Brasil, meskipun undang-undang Brasil menyatakan bahwa peneliti negara mereka perlu dimasukkan dalam studi tentang spesimen Brasil.

Para ilmuwan telah lama mendalilkan bahwa nenek moyang ular memiliki empat kaki; dua studi tahun 2016 di jurnal Cell yang meneliti genetika ular menunjukkan bahwa ular kehilangan anggota tubuh mereka sekitar 150 juta tahun yang lalu karena mutasi genetik, dan penelitian lain bahkan menemukan bukti fosil ular berkaki dua. Namun Tetrapodophis, yang penemuannya diumumkan pada 2015 di jurnal Science, tetap menjadi satu-satunya fosil ular berkaki empat yang tercatat.

Studi tahun 2015 menunjukkan bahwa ketika masih hidup 120 juta tahun yang lalu, Tetrapodophis menggunakan empat anggota tubuhnya, masing-masing dengan lima jari, bukan untuk berjalan tetapi untuk menggenggam pasangan saat kawin dan mencengkeram mangsa agresif saat berburu, Live Science sebelumnya melaporkan . Hewan ini kemungkinan merupakan bagian dari peralihan dari kadal purba ke ular modern, dan mungkin berevolusi dari hewan penggali tanah, kata para peneliti.

Tetapi interpretasi fosil itu tidak sesuai dengan Caldwell dan Robert Reisz, rekan penulis studi baru dan ahli paleontologi vertebrata di University of Toronto. Jadi, mereka terbang ke Jerman, di mana fosil milik pribadi dipajang di Museum Solnhofen (sebelumnya dikenal sebagai Bürgermeister-Müller-Museum) untuk melakukan evaluasi mikroskopis mereka sendiri terhadap Tetrapodophis, yang pertama kali mereka presentasikan di Society of Vertebrate Paleontology tahunan pertemuan tahun 2016.

Tim baru menemukan bukti bahwa Tetrapodophis lebih mirip kadal daripada ular, terutama di tengkorak, para peneliti melaporkan dalam studi baru, yang diterbitkan online 17 November di Journal of Systematic Palaeontology. Sebagian besar tulang tengkorak "dihancurkan seperti kulit telur," dengan potongan-potongan tengkorak yang hancur di satu lempengan dan cetakan alami tengkorak di bagian yang sama, kata Caldwell. "Satu hal yang benar-benar diabaikan oleh penulis asli adalah padanan tengkoraknya," katanya. "Itu dalam cetakan alami di mana kita melihat beberapa fitur lain yang kadal-y, bukan ular-y."

Para peneliti menemukan bahwa tubuh Tetrapodophis juga tidak seperti ular. Misalnya, fosil Tetrapodophis yang kurus kehilangan zygosphenes dan zygantra, sistem penstabil di tulang belakang yang membantu ular merayap maju mundur, dan ia memiliki tulang rusuk yang panjang dan lurus, menunjukkan bahwa ia adalah perenang, bukan penggali, seperti aslinya. kata studi. "Makhluk penggali cenderung panjang dan berbentuk tabung," kata Caldwell.

Dolichosaurs terkait erat dengan ular, kata rekan penulis studi Tiago Simões, seorang rekan postdoctoral di Museum of Comparative Zoology di Universitas Harvard. Jadi, mungkin tidak mengherankan jika penulis asli mengira bahwa Tetrapodophis adalah seekor ular, kata para peneliti.

Namun, ini bukan kasus terbuka dan tertutup. "Tetrapodophis adalah fosil yang fantastis, menunjukkan kombinasi unik dari fitur yang tidak terlihat pada squamate lainnya [kadal, ular, dan amphisbaenians]," kata Bruno Gonçalves Augusta, peneliti asosiasi di Museum of Zoology di University of São Paulo dan Southern Methodist. Universitas di Texas, yang tidak terlibat dalam kedua penelitian tersebut. Tetapi beberapa kesimpulan baru yang diambil dari rekanan fosil, atau jamur, harus ditangani dengan hati-hati, katanya.

"Misalnya, saya tidak setuju dengan interpretasi mereka tentang morfologi kuadrat [tulang tengkorak], karena tulang yang sebenarnya tidak diawetkan pada fosil, hanya kesan alami (jamur) yang ada ... yang menurut saya bukan sumber yang dapat dipercaya. informasi," kata Gonçalves Augusta kepada Live Science melalui email.

Ilmuwan lain tidak dapat melihat fosil secara independen karena spesimen milik pribadi tidak tersedia bagi para ilmuwan, Gonçalves Augusta menambahkan. "Bahkan tidak mungkin untuk melakukan pengamatan langsung dan mempelajari spesimen dengan benar lagi," katanya.

Para peneliti asli berdiri dengan interpretasi mereka tentang fosil, yang mereka yakini menunjukkan "bahwa hewan itu adalah ular tertua dan paling primitif yang diketahui," David Martill, rekan peneliti studi dari studi 2015 dan seorang profesor paleobiologi di University of Portsmouth di Inggris, kepada Live Science.

Fosil tersebut berasal dari Formasi Crato di Brasil, yang sebagian besar digali pada 1970-an dan dekade-dekade berikutnya. Ini berarti bahwa Tetrapodophis kemungkinan besar dikeluarkan dari negara tersebut setelah Undang-Undang Keputusan tahun 1942, yang menyatakan bahwa holotipe (spesimen pertama yang ditemukan dari spesies baru) harus tetap berada di Brasil, dan bahwa paratipe (fosil spesies yang ditemukan kemudian) dapat diekspor hanya dengan izin, kata para peneliti studi baru. Karena asal Tetrapodophis tidak diketahui tetapi sangat dicurigai, Polisi Federal Brasil telah meluncurkan penyelidikan ke dalamnya, tulis para peneliti dalam studi baru.

Martill mencatat bahwa "Kami akan senang melihat fosil itu kembali ke Brasil, tetapi itu bukan fosil kami, dan karena itu bukan keputusan kami untuk membuat." Namun dia mengatakan bahwa undang-undang seputar ekspor fosil dari Brasil tidak selalu ditegakkan pada 1970-an dan 1980-an (yang menurut tim baru bukan alasan untuk melanggar hukum).

"Saya tidak punya masalah dengan fosil-fosil ini kembali ke Brasil, asalkan Brasil tidak membakar museumnya," kata Martill. "Maksud saya, mereka mengalami tragedi besar ketika Museum Sejarah Alam mereka di Rio [de Janeiro terbakar."

Tetapi tidak mungkin kebakaran tahun 2018 berperan dalam kasus ini, kata penulis studi baru. "Kecuali Dr. Martill tahu, saya sulit percaya dia memprediksi kebakaran museum di masa depan sambil berdiri di museum pribadi di Solnhofen melihat fosil untuk pertama kalinya dua atau tiga tahun sebelum makalahnya tahun 2015," kata Caldwell kepada Live Science di email.

Yang lain mendukung kembalinya fosil itu ke Brasil. "Saya setuju ketika penulis menyatakan betapa pentingnya fosil dikembalikan ke lembaga penelitian publik di Brasil," kata Gonçalves Augusta. "Fosil adalah bagian penting dari warisan suatu negara, dan mereka harus tersedia untuk studi ilmiah apa pun, yang tidak berlaku untuk Tetrapodophis saat ini."