Lima, Gatra.com- Sebuah topeng berusia 1.000 tahun yang ditemukan di kepala kerangka kuno dicat menggunakan darah manusia, menurut sebuah studi baru. Live Science, 28/10.

Tiga puluh tahun yang lalu, para arkeolog menggali makam seorang pria elit berusia 40-50 tahun dari budaya Sicán di Peru, sebuah masyarakat yang mendahului suku Inca. Arkeolog Proyek Arkeologi Sicán menemukan topeng emas di makam kuno itu. Makam itu berasal dari sekitar tahun 1000 M, milik seorang pria elit paruh baya dari budaya Sicán kuno, yang mendiami pantai utara Peru dari abad kesembilan hingga ke-14.

Sicán adalah budaya terkemuka yang ada dari abad ke sembilan hingga 14 di sepanjang pantai utara Peru modern. Selama Periode Sicán Tengah (sekitar 900-1.100 M), ahli metalurgi menghasilkan serangkaian benda emas yang mempesona, banyak di antaranya dikubur di makam kelas elit. 

Kerangka pria yang duduk dan terbalik dicat merah cerah, begitu pula topeng emas yang menutupi tengkoraknya yang terlepas. Para peneliti yang melaporkan di ACS' Journal of Proteome Research telah menganalisis cat merah, menemukan bahwa, selain pigmen merah juga mengandung darah manusia dan protein telur burung. Selain topeng, kerangka  juga dicat dengan warna merah cerah, ditemukan duduk tanpa kepala dan terbalik di tengah pemakaman persegi sedalam 39 kaki (12 meter).

Tim arkeolog dan konservator yang dipimpin Izumi Shimada yang menggali sebuah makam itu menemukan kepala yang sengaja dicopot dari kerangkanya, diletakkan menghadap ke atas dan ditutup dengan topeng bercat merah. Kerangka dua wanita muda diatur di dekatnya dalam pose melahirkan dan kebidanan, dan dua kerangka anak-anak yang berjongkok ditempatkan di tingkat yang lebih tinggi. 

Di dalam makam, para arkeolog menemukan 1,2 ton (1,1 metrik ton) barang kuburan. Di antara banyak artefak emas yang ditemukan di makam itu adalah topeng emas bercat merah, yang menutupi wajah tengkorak pria yang terlepas. Pada saat itu, para ilmuwan mengidentifikasi pigmen merah pada cat sebagai cinnabar, mineral merah cerah yang terbuat dari merkuri dan belerang.

Tetapi meskipun terkubur jauh di bawah tanah selama seribu tahun, entah bagaimana cat merah — lapisan tebal 0,04 hingga 0,08 inci (1 hingga 2 milimeter) — berhasil tetap menempel pada topeng. "Identitas bahan pengikat, yang sangat efektif dalam cat merah, tetap menjadi misteri," tulis para penulis. 

Dalam studi baru, para peneliti menganalisis sampel kecil cat merah untuk melihat apakah mereka dapat mengetahui bahan rahasia yang bertanggung jawab atas pengikatan yang efektif. Untuk mengetahuinya, para peneliti menganalisis sampel kecil cat merah topeng. 

Spektroskopi inframerah transformasi Fourier mengungkapkan bahwa sampel mengandung protein, sehingga tim melakukan analisis proteomik menggunakan spektrometri massa. Mereka mengidentifikasi enam protein dari darah manusia dalam cat merah itu, termasuk albumin serum dan imunoglobulin G (sejenis antibodi serum manusia). 

Protein lain, seperti ovalbumin, berasal dari putih telur. Karena proteinnya sangat terdegradasi, para peneliti tidak dapat mengidentifikasi spesies pasti dari telur burung yang digunakan untuk membuat cat, tetapi kemungkinan besar adalah bebek Muscovy (Cairina moschata). 

Identifikasi protein darah manusia mendukung hipotesis bahwa susunan kerangka terkait dengan "kelahiran kembali" yang diinginkan dari pemimpin Sicán yang telah meninggal. "Cat berbasis Cinnabar biasanya digunakan dalam konteks elit sosial dan barang-barang ritual penting," tulis para penulis dalam penelitian tersebut.

Sementara cinnabar dibatasi untuk penggunaan elit, non-elit menggunakan jenis cat berbasis oker lain untuk objek lukisan, tulis para penulis.

Para arkeolog sebelumnya berhipotesis bahwa susunan kerangka mewakili "kelahiran kembali" yang diinginkan dari pemimpin Sicán yang telah meninggal, menurut pernyataan itu. Agar kelahiran kembali yang "diinginkan" ini terjadi, orang dahulu mungkin telah melapisi seluruh kerangka dengan cat berdarah ini, mungkin melambangkan darah merah beroksigen atau "kekuatan hidup," tulis para penulis.

Sebuah analisis baru-baru ini menemukan bahwa Sicán mengorbankan manusia dengan memotong leher dan dada bagian atas untuk memaksimalkan pendarahan, tulis para penulis. Jadi "dari sudut pandang arkeologi, penggunaan darah manusia dalam cat tidak akan mengejutkan."

Temuan ini dipublikasikan pada 28 September di American Chemical Society's Journal of Proteome Research.