Bath, Inggris, Gatra.com- Ular berutang pada serangan asteroid yang memusnahkan dinosaurus, menurut sebuah studi baru. Dampaknya menyebabkan kehancuran, dengan sebagian besar hewan dan tumbuhan mati. BBC, 15/09.

Tetapi para ilmuwan mengatakan segelintir spesies ular yang masih hidup mampu berkembang di dunia pasca-apokaliptik dengan bersembunyi di bawah tanah dan bertahan lama tanpa makanan.

Reptil tangguh kemudian menyebar ke seluruh dunia, berkembang menjadi 3.000 atau lebih spesies yang dikenal saat ini.

Dinosaurus punah ketika sebuah asteroid menghantam Bumi 66 juta tahun yang lalu, memicu gempa bumi, tsunami dan kebakaran hutan, diikuti oleh satu dekade kegelapan ketika awan abu menghalangi Matahari.

Diperkirakan 76% tumbuhan dan hewan menghilang. Tetapi ular, seperti beberapa mamalia, burung, katak, dan ikan, berhasil bertahan hidup.

"Dalam lingkungan runtuhnya rantai makanan ini, ular mampu bertahan dan berkembang, dan mereka mampu menjajah benua baru dan berinteraksi dengan lingkungan mereka dengan cara baru," kata pemimpin peneliti Dr Catherine Klein, yang melakukan penelitian di Universitas Bath. "Kemungkinan tanpa dampak asteroid ini, mereka tidak akan seperti sekarang ini."

Pada saat asteroid menghantam Meksiko, ular sangat mirip dengan yang kita kenal sekarang: tidak berkaki dengan rahang melar untuk menelan mangsa.

Dengan persediaan makanan yang terbatas, kemampuan mereka untuk bertahan hidup tanpa makanan hingga satu tahun dan berburu dalam kegelapan setelah bencana kemungkinan besar berperan dalam kelangsungan hidup mereka.

Beberapa spesies ular yang mendominasi terutama yang hidup di bawah tanah atau di lantai hutan, dan di air tawar.

Dengan sedikit persaingan dari hewan lain, mereka memiliki kanvas kosong untuk bercabang di sepanjang jalur evolusi yang berbeda dan di seluruh dunia, menjajah Asia untuk pertama kalinya.

Seiring waktu, ular menjadi lebih besar dan lebih luas, mengeksploitasi habitat baru, dan mangsa baru. Kelompok-kelompok baru muncul, termasuk naga laut raksasa yang panjangnya mencapai 10 meter.

Penelitian yang dipublikasikan di Nature Communications, menunjukkan bahwa semua ular hidup melacak kembali ke spesies yang selamat dari dampak asteroid yang membunuh dino.

Keanekaragaman ular modern - termasuk ular pohon, ular laut, ular berbisa dan kobra, dan konstriktor besar (naga) (eperti boa dan ular sanca - muncul hanya setelah kepunahan massal ini.

Peristiwa seperti itu - ketika setidaknya setengah dari semua spesies mati dalam waktu yang relatif singkat - yang hanya terjadi beberapa kali dalam perjalanan sejarah planet ini.

Segera setelah periode kepunahan besar, evolusi adalah "yang paling liar eksperimental dan inovatif", kata Dr Nick Longrich dari Milner Center for Evolution di University of Bath.

Studi ini juga menemukan bukti ledakan kedua evolusi ular di sekitar waktu dunia bergeser dari "Hothouse Earth" yang hangat menuju iklim yang lebih dingin yang melihat pembentukan lapisan es kutub dan awal Zaman Es.

Ular sangat sukses di Bumi dan dapat ditemukan di setiap benua kecuali Antartika. Mereka hidup di sebagian besar ekosistem, dari laut hingga gurun kering. Ada ular yang hidup di bawah tanah dan ada yang hidup di atas pohon. Ukurannya bervariasi dari beberapa sentimeter hingga lebih dari 6 meter.

Ular sangat penting untuk kesehatan ekosistem, menjaga mangsa dan membantu manusia dengan mengendalikan hama. Karena konflik dengan manusia, banyak spesies terancam punah.