Yerusalem, Gatra.com- Para arkeolog menemukan gereja berusia 1.500 tahun di Israel yang didedikasikan untuk seorang martir tak dikenal yang memiliki mosaik hewan yang dihapus. Gereja yang cukup besar memiliki prasasti Yunani yang mengatakan bahwa itu didedikasikan untuk "martir yang mulia" tetapi tidak mengatakan siapa martir ini. Live Science, 04/09.

Pada saat gereja dibangun, Kekaisaran Bizantium menguasai Israel, dan sebuah prasasti di gereja menyatakan bahwa gereja diperluas pada masa pemerintahan Kaisar Flavius Tiberius, yang memerintah dari tahun 578 hingga 582. Israel dan daerah sekitarnya ditaklukkan Kekhalifahan Rashidun Islam antara 634 dan 638. Namun, meskipun pertumbuhan Islam di daerah tersebut, gereja tetap berkembang, dan tidak ditinggalkan sampai abad ke-10, menurut temuan para arkeolog.

Gereja itu ditemukan selama penggalian yang dilakukan pada tahun 2017, sebelum konstruksi berlangsung di daerah tersebut. Terletak sekitar 15 mil (24 kilometer) barat daya Yerusalem di Perbukitan Yudea, Benyamin Storchan, seorang arkeolog dari Israel Antiquities Authority yang memimpin penggalian di gereja tersebut, menulis dalam sebuah artikel yang diterbitkan dalam edisi Musim Gugur majalah Biblical Archaeology Review. Storchan menamai bangunan itu "Gereja Martir Agung".

"Pada fase paling awal [pada abad kelima] Gereja Martir Agung terdiri dari kapel sederhana di dalam ruang gua," tulis Storchan dalam artikel tersebut, mencatat bahwa pada abad keenam diperluas menjadi kapel yang cukup besar gereja di atas tanah dihiasi dengan mosaik. Orang-orang kemudian mengubah ruang gua menjadi makam yang mungkin menyimpan sisa-sisa martir yang tidak diketahui.

Gereja menanggung bekas luka ikonoklasme kuno — penghancuran artefak dan gambar tertentu yang disengaja. Para arkeolog menemukan bahwa beberapa mosaik awalnya didekorasi dengan gambar-gambar zoomorphic (seperti binatang), tetapi ini sengaja dihapus. Mosaik "telah dirusak oleh ikonoklas di zaman kuno, menggantikan bentuk zoomorphic dengan tessera acak [ubin atau batu mosaik] untuk mengaburkan desain aslinya," tulis Storchan dalam artikel tersebut.

"Saya percaya bahwa ikonoklasme di Gereja Martir Agung dilakukan selama abad ke-6," kata Storchan kepada Live Science dalam email, mencatat bahwa tindakan itu kemungkinan dilakukan karena "reformasi internal Kristen," atau perubahan aturan. Namun, sementara ikonoklas menghancurkan gambar-gambar zoomorfik, mereka meninggalkan gambar-gambar binatang lainnya. "Kita bisa melihat ini, karena lantai kapel yang [menggambarkan] banyak burung tidak rusak dan berasal dari akhir abad ke-6," kata Storchan.

Sementara para arkeolog tidak mengetahui identitas martir, satu kemungkinan adalah bahwa itu didedikasikan untuk seorang pria bernama Zakharia, nama yang digunakan beberapa kali dalam Alkitab. Catatan kuno menunjukkan bahwa makam seorang martir Kristen dengan nama itu ditemukan di dekatnya pada abad kelima, dan teks mengklaim bahwa sebuah kuil yang didedikasikan untuk Zakharia terletak di sekitar lokasi penggalian, yang berarti gereja ini mungkin adalah kuil itu. Namun, bahkan jika gereja didedikasikan untuk Zakharia, teks-teks yang masih ada tidak menjelaskan Zakharia yang mana.

Zakharia adalah nama umum dalam Alkitab, tulis Storchan dalam artikel tersebut, mencatat bahwa Zakharia juga bisa menjadi nama tokoh agama yang tidak dikenal yang tidak dijelaskan dalam Alkitab. Pada akhirnya, para arkeolog bahkan tidak yakin bahwa gereja itu didedikasikan untuk seorang martir bernama Zakharia.

"Kami tetap berharap, bagaimanapun, bahwa dengan studi berkelanjutan dari ribuan artefak yang ditemukan selama penggalian, petunjuk baru dan penting akan mengungkapkan identitas sebenarnya dari Martir Agung yang misterius," tulis Storchan dalam artikel tersebut.