California, Gatra.com- Sekelompok ilmuwan mungkin baru saja menunjukkan lokasi di Mars dari sumber misterius metana, gas yang paling sering dihasilkan oleh mikroba. Penjelajah Curiosity NASA mungkin berada tepat di atasnya. Metana kemungkinan diproduksi baru-baru ini. Live Science, 16/7.

Jejak metana terendus sistem deteksi Curiosity enam kali sejak rover mendarat di kawah Gale Mars pada 2012. Tetapi para ilmuwan tidak dapat menemukan sumbernya. Sekarang, dengan analisis baru, para peneliti mungkin telah melacak sendawa (glegekan) metana ke asalnya.

Untuk menghitung sumber metana yang tidak diketahui, para peneliti di California Institute of Technology memodelkan partikel metana dengan membaginya menjadi paket-paket terpisah. Dengan mempertimbangkan kecepatan dan arah angin pada saat deteksi mereka, tim melacak paket metana dari waktu ke waktu ke titik emisi yang mungkin. Dengan melakukan ini untuk semua lonjakan deteksi yang berbeda, mereka dapat melakukan kalkulasi daerah di mana sumber metana kemungkinan besar berada - satu hanya beberapa lusin mil jauhnya dari rover.

"[Temuan] menunjuk ke wilayah emisi aktif di barat dan barat daya penjelajah Curiosity di lantai kawah barat laut," tulis para peneliti dalam makalah mereka. "Ini mungkin merupakan kebetulan bahwa kami memilih lokasi pendaratan untuk Curiosity yang terletak di sebelah situs emisi metana aktif."

Prospek ini mendebarkan bagi para ilmuwan, karena hampir semua metana di Bumi atmosfer memiliki asal-usul biologis, menurut para peneliti, dan tanda di Mars ini bisa menjadi kunci dari kehidupan di planet yang seolah-olah sepi itu. Bahkan jika metana diproduksi oleh proses non-biologis, itu bisa menunjukkan aktivitas geologis yang terkait erat dengan keberadaan air cair — bahan penting untuk kehidupan masa lalu atau sekarang untuk berkembang.

Curiosity mendeteksi gumpalan metana melalui instrumen yang disebut Tunable Laser Spectrometer, yang mampu mendeteksi jumlah jejak gas kurang dari setengah bagian per miliar (ppb), atau sekitar jumlah sejumput garam yang dijatuhkan ke kolam renang standar Olimpiade. Lonjakan metana yang mengarahkan tim ke sumber potensial tercatat sekitar 10 ppb.

Upaya sebelumnya untuk memeriksa silang lonjakan metana Curiosity dengan tingkat metana atmosfer yang terdeteksi oleh Trace Gas Orbiter (TGO) Badan Antariksa Eropa telah gagal. Ini bisa berarti bahwa ada metana di atmosfer Mars dan TGO entah bagaimana tidak mengambilnya, atau tidak ada metana atmosfer di Mars dan Curiosity diparkir tepat di atas sumber lokal.

Meskipun kita masih tidak tahu apakah metana berasal dari bentuk kehidupan yang kecil, rentang hidup metana yang dapat dideteksi hanya 330 tahun, setelah ini ia benar-benar hancur oleh paparan sinar matahari. Itu berarti apa pun yang menghasilkan metana bisa tetap memproduksinya sampai sekarang. Pekerjaan selanjutnya para ilmuwan adalah mencari tahu apa itu.

Para peneliti menerbitkan temuan mereka pada 3 Juni di server pracetak Research Square , sehingga penelitian mereka belum ditinjau oleh rekan sejawat.