Beijing, Gatra.com- Ilmuwan China berencana untuk menembakkan lebih dari 20 roket ke luar angkasa untuk mengalihkan dampak asteroid yang memiliki peluang kecil untuk mengakhiri kehidupan di Bumi suatu hari nanti. Live Science, 10/07.

Target mereka adalah asteroid bernama Bennu, batuan luar angkasa 85,5 juta ton (77,5 juta metrik ton) yang berada di jalur untuk menukik dalam jarak 4,6 juta mil (7,5 juta kilometer) dari orbit Bumi antara tahun 2175 dan 2199. Meskipun peluang Bennu untuk menyerang Bumi tipis — hanya 1 dalam 2.700 — asteroid berdiameter selebar ketinggian Empire State Building (empat kali Tugu Monas), yang berarti bahwa setiap tabrakan dengan Bumi akan menjadi bencana besar.

Perkiraan energi kinetik dari tumbukan Bennu dengan Bumi adalah 1.200 megaton, yang kira-kira 80.000 kali lebih besar dari energi bom yang dijatuhkan di Hiroshima . Sebagai perbandingan, batu ruang angkasa yang memusnahkan dinosaurus menghasilkan sekitar 100 juta megaton energi, Live Science sebelumnya melaporkan .

Para ilmuwan di Pusat Sains Luar Angkasa Nasional China menghitung bahwa 23 roket Long March 5, masing-masing seberat 992 ton (900 metrik ton), diperlukan untuk mendorong batu secara bersamaan agar mengalihkan asteroid menjauh dari jalur fatal sejauh hampir 6.000 mil (9.000 km) — 1,4 kali jari-jari bumi. Perhitungan mereka dirinci dalam sebuah studi baru yang diterbitkan dalam jurnal Icarus edisi 1 November mendatang .

"Dampak asteroid menimbulkan ancaman besar bagi semua kehidupan di Bumi," Mingtao Li, insinyur ilmu antariksa dari National Space Science Center di Beijing dan penulis utama studi. "Membelokkan asteroid pada lintasan tumbukan sangat penting untuk mengurangi ancaman ini."

Rencana para ilmuwan China akan menghindari kebutuhan untuk menghentikan asteroid dengan cara yang lebih langsung, namun lebih berisiko, seperti metode bom atom yang dipopulerkan Bruce Willis dalam film "Armageddon." Pada kenyataannya, batuan ruang angkasa itu akan pecah menjadi beberapa potongan kecil yang masih bisa bertabrakan dengan Bumi, yang menyebabkan konsekuensi yang menghancurkan.

Rencana China mengikuti proposal masa lalu yang serupa, namun sedikit lebih mahal dari dibuat Amerika Serikat. Rencana NASA, yang disebut Misi Mitigasi Asteroid Hypervelocity untuk Tanggap Darurat (HAMMER), akan mengirim armada pesawat ruang angkasa setinggi 9 meter dengan pendobrak untuk menendang asteroid keluar jalur. Simulasi NASA menunjukkan bahwa 34-53 pukulan dari pesawat ruang angkasa HAMMER, diluncurkan 10 tahun sebelum Bennu bertabrakan dengan Bumi, akan diperlukan untuk menggeser asteroid.

NASA dan ESA (Badan Antariksa Eropa) akan menjadi yang pertama menguji metode dorongan asteroid baru dalam dua misi bersama yang diluncurkan pada 24 November tahun ini. Misi DART (Pengalihan Asteroid Ganda) akan mengirim pesawat ruang angkasa untuk tiba setahun kemudian di sistem asteroid Didymos yang jauh 7 juta mil (11 juta kilometer). Sesampai di sana, pesawat ruang angkasa NASA akan menabrak bulan Didymos - sebuah batu di orbit sekitar asteroid. Misi ESA, Hera, kemudian akan memantau bagaimana DART telah menggerakkan bulan itu keluar jalur.

Bennu adalah asteroid tipe B, yang berarti mengandung karbon dalam jumlah tinggi dan, berpotensi, banyak molekul primordial yang ada saat kehidupan muncul di Bumi. NASA sudah mengirim pesawat ruang angkasa, yang disebut Osiris-Rex, untuk mengejar sampel dari asteroid. Osiris-Rex tiba di atas Bennu pada Oktober 2020, melayang di atasnya cukup lama untuk mengumpulkan potongan-potongan lepas dari permukaannya dengan lengan 10 kaki (3 m). Osiris-Rex diperkirakan akan kembali ke Bumi dengan rampasannya pada tahun 2023.

Roket Long March 5 adalah pekerja keras program luar angkasa China, menyelesaikan sebagian besar pengiriman ke stasiun luar angkasa China dan meluncurkan probe China ke Mars dan bulan . Roket telah menimbulkan kekhawatiran di masa lalu karena masuk kembali ke Bumi secara tidak terkendali. Pada Mei, bagian 22 ton (20 metrik ton) dari roket Long March 5 jatuh ke Bumi, baik terbakar atau mendarat di laut dekat semenanjung Arab. Pecahan roket sebelumnya diyakini telah menabrak dua desa di Pantai Gading pada 5 Maret 2021.