Tucson AZ, Gatra.com- Sebuah komet raksasa dari pinggiran Tata Surya telah ditemukan dalam 6 tahun data dari Survei Energi Gelap (DES). Komet Bernardinelli-Bernstein diperkirakan sekitar 1000 kali lebih besar dari komet biasa, menjadikannya komet terbesar yang ditemukan di zaman modern. Naga Raksasa itu memiliki orbit yang sangat memanjang, melakukan perjalanan ke dalam dari Awan Oort yang jauh selama jutaan tahun. Ini adalah komet paling jauh yang ditemukan di jalur masuknya, memberi kita waktu bertahun-tahun untuk menyaksikannya berevolusi saat mendekati Matahari, meskipun diprediksi tidak terlihat dengan mata telanjang. Spacedaily, 28/6.

Naga raksasa dari pinggiran Tata Surya itu diperkirakan berdiameter 100-200 kilometer, atau sekitar 10 kali diameter sebagian besar komet, merupakan peninggalan es yang terlempar keluar dari Tata Surya oleh planet-planet raksasa yang bermigrasi dalam sejarah awal Tata Surya. Komet ini sangat berbeda dengan yang terlihat sebelumnya dan perkiraan ukuran besar didasarkan pada seberapa banyak sinar matahari yang dipantulkannya.

Dengan diameter ratusan kilometer akan menhasilkan ekor komet (koma) sekitar 1 miliar kilometer. Naga raksasa ini akan mencapai panjang ekor maksimal saat berjarak paling dekat (perihelion) saat menggoda Matahari.

Pedro Bernardinelli dan Gary Bernstein, dari University of Pennsylvania, menemukan komet - bernama Comet Bernardinelli-Bernstein (dengan penunjukan C/2014 UN271) - tersembunyi di antara data yang dikumpulkan Dark Energy Camera (DECam) 570 megapiksel yang dipasang di Victor Teleskop 4 meter M. Blanco di Cerro Tololo Inter-American Observatory (CTIO) di Chili. Analisis data dari Dark Energy Survey didukung oleh Department of Energy (DOE) dan National Science Foundation (NSF), dan arsip sains DECam dikuratori Community Science and Data Center (CSDC) di NOIRLab NSF. CTIO dan CSDC adalah Program dari NOIRLab.

Salah satu pencitra CCD bidang lebar berkinerja tertinggi di dunia, DECam dirancang khusus untuk DES dan dioperasikan oleh DOE dan NSF antara tahun 2013 dan 2019. DECam didanai oleh DOE dan dibangun serta diuji di Fermilab DOE. Saat ini DECam digunakan untuk program yang mencakup sejumlah besar ilmu pengetahuan.

DES ditugaskan untuk memetakan 300 juta galaksi di area seluas 5.000 derajat persegi di langit malam, tetapi selama enam tahun pengamatannya, DES juga mengamati banyak komet dan objek trans-Neptunus yang melewati bidang yang disurvei. Objek trans-Neptunus, atau TNO, adalah benda es yang berada di pinggiran Tata Surya kita di luar orbit Neptunus.

Bernardinelli dan Bernstein menggunakan 15-20 juta jam CPU di Pusat Nasional untuk Aplikasi Superkomputer dan Fermilab, menggunakan algoritma identifikasi dan pelacakan yang canggih untuk mengidentifikasi lebih dari 800 TNO individu dari antara lebih dari 16 miliar sumber individu yang terdeteksi dalam 80.000 eksposur yang diambil sebagai bagian dari DES. Tiga puluh dua dari deteksi tersebut milik satu objek khususnya - C/2014 UN271.

Komet adalah benda es yang menguap saat mendekati kehangatan Matahari, menumbuhkan koma dan ekornya. Gambar DES objek pada 2014-2018 tidak menunjukkan ekor komet yang khas, tetapi dalam sehari setelah pengumuman penemuannya melalui Minor Planet Center, para astronom menggunakan jaringan Las Cumbres Observatory mengambil gambar segar Komet Bernardinelli-Bernstein yang mengungkapkan bahwa ia telah mengalami koma dalam 3 tahun terakhir, menjadikannya secara resmi sebuah komet.

Perjalanan masuknya saat ini dimulai pada jarak lebih dari 40.000 satuan astronomi (SA atau jarak Bumi-Matahari, 150 juta km) dari Matahari - dengan kata lain 40.000 kali lebih jauh dari Matahari daripada Bumi, atau 6 triliun kilometer jauhnya (3,7 triliun mil atau 0,6 tahun cahaya - 1/ 7 dari jarak ke bintang terdekat). Sebagai perbandingan, Pluto rata-rata berjarak 39 SA dari Matahari. Ini berarti bahwa Komet Bernardinelli-Bernstein berasal dari objek Awan Oort, yang terlontar selama sejarah awal Tata Surya. Ini bisa menjadi anggota terbesar dari Awan Oort yang pernah terdeteksi, dan itu adalah komet pertama di jalur masuk yang terdeteksi begitu jauh.

Komet Bernardinelli-Bernstein saat ini lebih dekat dengan Matahari. Ini pertama kali terlihat oleh DES pada tahun 2014 pada jarak 29 SA (4 miliar kilometer atau 2,5 miliar mil, kira-kira jarak Neptunus), dan pada Juni 2021, jaraknya 20 au (3 miliar kilometer atau 1,8 miliar mil, jarak Uranus) dari Matahari dan saat ini bersinar pada magnitudo 20. Orbit komet tegak lurus dengan bidang Tata Surya dan akan mencapai titik terdekatnya dengan Matahari (dikenal sebagai perihelion) pada tahun 2031, ketika akan sekitar 11 SA jauhnya (sedikit lebih jauh dari jarak Saturnus dari Matahari) - tetapi jaraknya tidak akan lebih dekat. Terlepas dari ukuran komet, saat ini diperkirakan bahwa pengamat langit akan membutuhkan teleskop amatir yang besar untuk melihatnya, bahkan dalam kondisi paling terang sekalipun.

"Kami memiliki hak istimewa untuk menemukan mungkin komet terbesar yang pernah dilihat - atau setidaknya lebih besar dari yang telah dipelajari dengan baik - dan menangkapnya cukup awal bagi orang-orang untuk melihatnya berevolusi saat mendekat dan memanas," kata Gary Bernstein. "Itu belum mengunjungi Tata Surya selama lebih dari 3 juta tahun."

Komet Bernardinelli-Bernstein akan diikuti secara intensif oleh komunitas astronomi, termasuk dengan fasilitas NOIRLab, untuk memahami komposisi dan asal mula relik masif ini sejak lahirnya planet kita sendiri. Para astronom menduga bahwa mungkin ada lebih banyak komet yang belum ditemukan dengan ukuran ini yang menunggu di Awan Oort jauh di luar Pluto dan Sabuk Kuiper. Komet raksasa ini diperkirakan telah tersebar hingga jauh ke Tata Surya oleh migrasi Jupiter, Saturnus, Uranus, dan Neptunus di awal sejarah mereka.

"Ini adalah jangkar yang sangat dibutuhkan pada populasi objek besar yang tidak diketahui di Awan Oort dan hubungannya dengan migrasi awal raksasa es/gas segera setelah Tata Surya terbentuk," kata astronom NOIRLab Tod Lauer.

"Pengamatan ini menunjukkan nilai pengamatan survei jangka panjang pada fasilitas nasional seperti teleskop Blanco," kata Chris Davis, Direktur Program National Science Foundation untuk NOIRLab. "Menemukan objek besar seperti Komet Bernardinelli-Bernstein sangat penting untuk pemahaman kita tentang sejarah awal Tata Surya kita."

Belum diketahui seberapa aktif dan cerahnya saat mencapai perihelion. Namun, Bernardinelli mengatakan bahwa Observatorium Vera C. Rubin, Program masa depan NOIRLab, "akan terus mengukur Komet Bernardinelli-Bernstein sampai ke perihelionnya pada tahun 2031, dan mungkin menemukan banyak, banyak lainnya seperti itu," memungkinkan para astronom untuk mengkarakterisasi objek dari Oort Cloud secara lebih rinci.