Kuala Lumpur, Gatra.com- Federasi sepak bola Malaysia (FAM) baru saja mengumumkan naturalisasi bek keturunan Belgia yang sempat berlaga dalam gelaran Liga Champions, Dion Johan Cools, untuk berlaga bersama Timnas Malaysia dalam Kualifikasi Piala Dunia 2022.

"Persatuan Sepak Bola Malaysia (FAM), hari ini secara resmi telah memperkenalkan pemain berdarah Malaysia-Belgia, Dion Cools, sebagai pemain ke-26 di skuat 'Harimau Malaya' untuk Kualifikasi Piala Dunia 2022/Piala Asia 2023 di Dubai, Uni Emirat Arab, 3 hingga 15 Juni 2021,'' tulis FAM dilansir dari laman resminya (02/06). Dion Johan Cools hadir dalam acara peresmian tersebut dan bertemu langsung dengan Presiden FAM,  Datuk Haji Hamidin Haji Mohd Amin .

Sementara itu, Sekretaris Jenderal FAM, Stuart Ramalingam mengungkapkan proses alih kewarganegaraan Dion telah berlangsung sejak lama. "Proses penukaran status pasukan negara Dion Cools dari Belgia ke Malaysia sebenarnya sudah berjalan lama selepas Dion Cools sendiri menyatakan bahwa dirinya berminat dan setuju untuk memilih Malaysia sebagai negara yang ingin dibelanya di level senior." jelasnya.

Sebagai realisasinya, FAM telah mengirimkan surat kepada Federasi Sepak Bola Belgia (RBFA). RBFA pun meresponnya dengan mengirimkan informasi terkait Dion Cools ke FAM untuk diserahkan kepada FIFA. FAM resmi mengumumkan Cools sebagai penggawa Malaysia untuk Kualifikasi Piala Dunia 2022 setelah mendapat persetujuan dari FIFA dan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC),

Untuk diketahui, Dion Cools lahir Kuching, negara bagian Serawak, Malaysia pada 4  Juni 1996. Dirinya memiliki garis keturunan Melayu yang berasal dari sang ibu yang berkewarganegaraan Malaysia. Dion sempat membela Tim Nasional Belgia di level U-18 dan U-19 dari 2014 hingga 2015 serta level U-21 dari 2016 hingga 2019. Untuk di level senior, RBFA telah mengonfirmasi bahwa Dion belum pernah mencatatkan penampilan di laga resmi FIFA.

Di level klub, saat ini Dion Cools memperkuat Midtjylland, salah satu tim yang berlaga di divisi utama Superliga Denmark. Pemain berusia 24 tahun itu pernah tampil di Liga Champions dengan menorehkan satu gol dan satu asis dari 13 pertandingan (termasuk babak kualifikasi).

Pada gelaran Liga Champions 2020/2021, Dion Cools mendapat pengalaman berharga bersama Midtjylland saat tergabung dalam Grup G yang berisikan tim-tim kuat Eropa, yakni Liverpool, Ajax Amsterdam, dan Atalanta.