Burgos, Spanyol, Gatra.com- Sekitar 78.000 tahun yang lalu, jauh di dalam gua dekat pantai yang sekarang bernama Kenya, tubuh seorang anak kecil dengan hati-hati dikuburkan di sebuah kuburan kecil. Sekarang, sekelompok peneliti internasional telah menggunakan teknik ilmiah canggih untuk mengintip ke masa lalu, untuk pertama kalinya mengungkap rincian pemakaman kuno - menemukan bahwa itu adalah penguburan sengaja tertua dari individu Homo sapiens di Afrika. Live Science, 06/05.

 

Anak itu baru berusia sekitar 3 tahun ketika mereka meninggal. Tubuh mereka meringkuk ke samping, seolah-olah untuk tidur atau menghangatkan diri, dan kepala anak itu tampaknya diletakkan dengan hati-hati di atas sandaran atau bantal. Para ilmuwan menamai kerangka itu "Mtoto", yang dalam bahasa Swahili berarti "anak".

"Hanya manusia yang memperlakukan orang mati dengan rasa hormat, perhatian dan penuh kelembutan," kata ahli paleoantropologi Maria Martinón-Torres, yang memimpin tim yang pertama kali menemukan pemakaman kuno itu. "Ini adalah beberapa bukti paling awal yang kami miliki di Afrika tentang manusia yang hidup secara fisik dan juga di dunia simbolik."

 

Martinón-Torres adalah direktur Pusat Penelitian Evolusi Manusia Nasional (CENIAH) di Burgos, Spanyol. Pada 2017, setelah kuburan digali dari gua Panga ya Saidi di utara Mombasa, arkeolog Emmanuel Ndiema dari Museum Nasional Kenya membawanya ke dalam blok sedimen dalam penerbangan dari Nairobi ke Jena di Jerman. Dari sana, Martinon-Torres membawanya selama penerbangan ke Burgos.

Para ilmuwan tahu bahwa blok sedimen berisi semacam tulang kuno, meskipun sangat kecil. Investigasi rumit selama berbulan-bulan oleh tim CENIAH, termasuk menggunakan mikro-computed tomography (Micro-CT) untuk memeriksanya dengan sinar-X dan membuat model 3D rinci dari isinya, mengungkap tengkorak dan tulang anak kecil Homo sapiens.

Mtoto dimakamkan di dalam gua sekitar 78.000 tahun yang lalu, berbaring di sisi kanan dengan lutut tertekuk, seolah-olah untuk kehangatan atau untuk tidur.

Kuburan Kuno

Penguburan Homo sapiens yang lebih tua telah ditemukan di Eropa dan Timur Tengah, beberapa berasal dari sekitar 120.000 tahun yang lalu. Tetapi sisa-sisa Mtoto, dari sekitar 78.000 tahun yang lalu, adalah bukti tertua dari penguburan yang disengaja yang ditemukan di Afrika hingga saat ini, kata antropolog Michael Petraglia dari Institut Max Planck untuk Ilmu Sejarah Manusia di Jena.

Petraglia membantu menggali blok sedimen dari gua Panga ya Saidi dan merupakan salah satu penulis studi tentang penemuan tersebut, yang diterbitkan Rabu (5 Mei) di jurnal Nature.

Petraglia mengatakan bahwa jarak 40.000 tahun antara penguburan Homo sapiens tertua yang diketahui dan penguburan Mtoto mungkin mencerminkan fakta bahwa arkeologi paleolitik relatif baru di Afrika dibandingkan dengan Eropa dan Asia, meskipun Afrika adalah rumah asli spesies kita dan dapat memiliki penguburan. yang bahkan lebih tua.

Beberapa fitur penguburan Mtoto mirip dengan penguburan sebelumnya oleh Homo sapiens dan Neanderthal (Homo neanderthalensis), yang dinamai menurut Lembah Neander di Jerman tempat fosil mereka pertama kali ditemukan.

Serpihan batu kuno dan bukti lain menunjukkan bahwa gua Panga ya Saidi juga digunakan sebagai tempat tinggal sementara oleh kelompok pemburu Homo sapiens. Dan kuburan Neanderthal dan Homo sapiens juga telah ditemukan di situs "pemukiman" serupa di Eurasia, katanya.

Para peneliti juga menemukan bahwa lubang yang mengelilingi tubuh anak itu telah digali dengan sengaja, menunjukkan bahwa itu adalah penguburan yang sebenarnya dan bukan hanya "penyembunyian pemakaman" dari mayat di ceruk yang tersedia, yang terlihat di beberapa situs kuno lainnya, kata Petraglia. .

Penguburan yang lembut

Mtoto tampaknya telah diistirahatkan dengan sangat hati-hati. Tubuhnya diselimuti beberapa bahan yang mudah rusak dan kepala anak itu dimiringkan secara khusus, yang menunjukkan bahwa ia ditempatkan di atas semacam sandaran kepala yang telah membusuk sejak saat itu.

Mtoto dimakamkan dalam posisi miring, dalam posisi "tertekuk" yang umum di banyak masyarakat manusia purba, dan yang mungkin telah dilihat sebagai cara alami untuk menempatkan orang mati, kata Martinón-Torres dalam presentasi online minggu ini.

"Ini benar-benar tempat yang indah - sistem gua ini di mana bagian atap gua telah runtuh, dan ini memungkinkan masuknya sinar matahari ... tanaman merambat berjatuhan, dan ada banyak tanaman, bunga, dan satwa liar," kata Boivin kepada Live Science. Nicole Boivin, direktur arkeologi di Max Planck Institute di Jena, telah bekerja di gua Panga ya Saidi selama sekitar 10 tahun.

Meskipun para arkeolog awalnya berangkat untuk mencari jejak pemakaman kuno dan artefak dari periode akhir perdagangan awal Samudera Hindia (yang berasal dari hingga 2.300 tahun yang lalu), segera menjadi jelas bahwa gua telah menjadi tempat yang penting lebih lama. dari itu, kata Boivin.

"Kami memiliki representasi arkeologi dalam rentang waktu yang luar biasa," katanya. "Kami memiliki catatan budaya yang luar biasa dengan peralatan batu yang indah, banyak budaya material, artefak simbolis [dan] banyak tulang yang diawetkan dengan indah."

Arkeolog Ndiema mengatakan bahwa gua Panga ya Saidi dianggap sebagai tempat suci yang keramat oleh beberapa orang Kenya saat ini, seperti yang mungkin terjadi pada Zaman Batu. “Masih memiliki hubungan budaya dan spiritual yang sangat kuat dengan masyarakat setempat.… Mereka masih menggunakan tempat ini untuk ritual peribadahan dan untuk mencari kesembuhan,” ujarnya.