California, Gatra.com- Loay Elbasyouni telah melakukan perjalanan yang luar biasa dari Jalur Gaza ke Laboratorium Jet Propulsi Badan Antariksa AS di California. Insinyur luar angkasa Loay Elbasyouni adalah bagian dari tim NASA yang membuat sejarah bulan ini dengan meluncurkan helikopter eksperimental dari permukaan Mars. Al Jazeera, 29/4.

Namun dia mengatakan ekspedisi pulang ke kampung halamannya di Jalur Gaza, di mana poster merayakan pencapaiannya, terasa semakin jauh karena pembatasan Israel dan Mesir.

Pria berusia 42 tahun itu sendiri melakukan perjalanan menakjubkan dari kota di utara Gaza, Beit Hanoun dekat perbatasan Israel yang dijaga ketat ke Laboratorium Propulsi Jet badan antariksa AS di California, di mana ia membantu merancang helikopter Ingenuity.

Dia meninggalkan Gaza pada tahun 1998 untuk belajar di Amerika Serikat dan hanya kembali sekali, untuk kunjungan singkat pada tahun 2000 sebelum Intifadah Palestina kedua. Sekitar 6.000 warga Palestina dan 1.000 orang Israel tewas dalam pertempuran, serangan, dan operasi militer Israel sebelum kekerasan mereda pada tahun 2005.

Pertempuran itu sangat intens di dalam dan sekitar kota-kota perbatasan seperti Beit Hanoun. Elbasyouni mengatakan tank militer Israel melibas kebun buah ayahnya pada empat kesempatan.

Israel menarik diri dari Gaza pada 2005, tetapi dua tahun kemudian Hamas mengambil kendali atas jalur itu dari pasukan Fatah saingannya. Sejak itu, Israel dan Mesir telah mempertahankan blokade yang secara ketat membatasi pergerakan orang dan barang masuk dan keluar dari jalur pantai yang sempit, yang merupakan rumah bagi lebih dari dua juta orang Palestina.

Dia berjuang untuk membayar biaya kuliah di University of Kentucky, terutama setelah pertanian keluarganya diratakan. Pada satu titik dia mengatakan, dia bekerja lebih dari 90 jam seminggu di toko sandwich Subway untuk memenuhi kebutuhan. Dia akhirnya dipindahkan ke University of Pennsylvania, di mana dia memperoleh gelar sarjana dan master di bidang teknik kelistrikan.

Pada 2012, ia dipekerjakan oleh perusahaan teknologi yang mengembangkan pesawat listrik. Dua tahun kemudian, perusahaan tersebut bergabung dengan NASA dalam proyek helikopter Mars, dan Elbasyouni dipromosikan untuk memimpin insinyur elektronik.

Dia menghabiskan enam tahun bekerja bersama ilmuwan NASA lainnya untuk mengembangkan sistem propulsi helikopter, pengontrolnya, dan komponen utama lainnya.

Helikopter robotik yang dia kembangkan menumpang ke Mars dengan rover Perseverance, yang diluncurkan ke luar angkasa dengan roket pada bulan Juli. Dia mengatakan perasaannya "tak terlukiskan" ketika dia menyaksikannya mendarat di permukaan Planet Merah pada Februari.

Elbasyouni mengikuti setiap perkembangan ekspedisi, dan dengan gugup menunggu sinyal apa pun berfungsi dari helikopter begitu diluncurkan. Ketika gambar pertama mencapai Bumi yang menunjukkan helikopter sedang terbang, "Saya berteriak di tengah malam dan membangunkan semua orang di gedung," katanya.

Itu adalah kemenangan yang dielu-elukan sebagai momen Wright bersaudara dalam sejarah penerbangan. Sejak itu, Elbasyouni telah melakukan banyak wawancara TV dengan media Barat dan Arab dan menjadi pahlawan kampung halaman di Beit Hanoun.

Tetapi dia mengatakan dia tidak mungkin untuk berkunjung dalam waktu dekat ke kampung halamannya karena pembatasan perjalanan. Jika dia ingin berkunjung, dia harus melalui Yordania atau Mesir, karena Israel tidak mengizinkan warga Palestina dari Tepi Barat dan Jalur Gaza yang diduduki untuk terbang masuk atau keluar dari bandara internasionalnya.

Di Yordania, dia harus menunggu pesawat pulang-balik khusus untuk membawanya dari Jembatan Allenby melintasi Tepi Barat yang diduduki Israel ke persimpangan Beit Hanoun (disebut "Erez" oleh Israel) dengan Gaza. Pesawat pulang-balik tidak teratur hanya beroperasi setiap beberapa hari. Setiap arah akan membutuhkan izin Israel, sebuah proses yang bisa rumit, memakan waktu, dan tidak pasti.

Izin keluar biasanya hanya diberikan kepada pasien yang mencari perawatan medis yang menyelamatkan jiwa atau sejumlah kecil pengusaha.

Pilihan lainnya adalah melalui Mesir dan mencoba memasuki Gaza melalui penyeberangan Rafah, yang hanya dibuka secara sporadis dan dapat ditutup selama berbulan-bulan. Mesir memberlakukan batasannya sendiri pada warga Palestina, yang harus mengajukan izin perjalanan dan terkadang membayar biaya selangit untuk naik antrean.

Dia mengatakan ayahnya, yang pensiun sebagai ahli bedah pada 2012 dan sekarang tinggal di Jerman, mengunjungi Gaza melalui Mesir pada 2019 dan terjebak di sana selama tujuh bulan sebelum pergi melalui Israel.

Elbasyouni menunjukkan bahwa kebanyakan orang Amerika, termasuk insinyur luar angkasa, hanya mendapat libur dua atau tiga minggu dalam setahun. “Jika Anda pergi [ke Gaza], Anda mungkin terjebak dan kehilangan pekerjaan,” katanya.

Pembatasan di semua sisi telah diperketat sejak dimulainya pandemi virus corona, tetapi sudah lama terjadi. COGAT, badan militer Israel yang bertugas mengkoordinasikan urusan sipil di Tepi Barat dan Gaza yang diduduki, mengatakan pihaknya mempertimbangkan permintaan individu dan mengizinkan perjalanan untuk kasus-kasus kemanusiaan.

Setiap permintaan, katanya, menerima "pemeriksaan menyeluruh yang melibatkan semua kantor profesional yang relevan dan tunduk pada pertimbangan keamanan".

Kritikus blokade mengatakan itu sama dengan hukuman kolektif, dengan generasi warga Palestina di Gaza terkurung di penjara terbuka yang luas.

Gisha, sebuah kelompok hak asasi Israel yang mengikuti secara dekat penutupan dan pendukung kebebasan bergerak, mengatakan "pembatasan yang parah dan menyeluruh" berarti bahwa "ilmuwan, pengusaha, dan inovator masa depan Gaza diblokir dari mengakses peluang pendidikan dan profesional yang berpotensi mengubah hidup di luar. "

Terlepas dari situasi politik, Elbasyouni mengatakan masih ada peluang bagi pengusaha dan inovator Palestina, bahkan di Gaza, dan dia berharap bisa menginspirasi anak muda Palestina. “Menjadi bagian dari proyek yang melayani kemanusiaan ini merupakan sumber kebanggaan yang sangat besar,” katanya.