Atlanta, Gatra.com- Setidaknya delapan tewas dalam tiga penembakan terpisah di spa di negara bagian Georgia di tengah lonjakan kejahatan rasial terhadap warga Asia-Amerika. Al Jazeera, 17/03.

Sedikitnya delapan tewas, kebanyakan dari mereka wanita Asia. Mereka korban penembakan di tiga spa berbeda di negara bagian Georgia AS pada Selasa. Seorang pria kulit putih berusia 21 tahun ditahan karena dicurigai melakukan ketiga serangan tersebut, kata polisi.

Penembakan terjadi ketika warga Asia-Amerika gelisah dengan lonjakan kejahatan rasial baru-baru ini terhadap masyarakat dan langsung memicu ketakutan bahwa bisnis yang dijalankan warga Asia Amerika sengaja untuk disingkirkan.

Empat korban tewas di Young's Asian Massage dekat Acworth, pinggiran ibu kota Atlanta, Georgia, lapor surat kabar Atlanta Journal-Constitution.

Kapten Jay Baker dari kantor sheriff Cherokee County mengatakan kepada surat kabar bahwa korbannya adalah dua wanita Asia, seorang wanita kulit putih dan seorang pria kulit putih, sementara seorang pria Hispanik terluka.

Departemen kepolisian Atlanta secara terpisah mengonfirmasi bahwa empat wanita ditemukan tewas di dua tempat bisnis di timur laut Atlanta, yang diidentifikasi sebagai Gold Massage Spa dan Aroma Therapy spa.

Polisi mengatakan kepada Atlanta Journal-Constitution bahwa keempat korban Atlanta adalah wanita Asia.

Baker tidak mengatakan apakah para penyelidik mencurigai bahwa orang Asia-Amerika menjadi sasaran khusus.

"Tidak ada yang akan dikesampingkan," katanya. “Kami sedang melakukan investigasi pembunuhan ganda. Jadi ke mana pun bukti membawa, ke sanalah para penyelidik akan mengarah. "

Pihak berwenang telah mengidentifikasi Robert Aaron Long sebagai tersangka dalam ketiga penembakan tersebut.

Berdasarkan pola video pengawasan dari lokasi penembakan, juru bicara polisi Atlanta Sersan John Chafee mengatakan kepada kantor berita AFP: "Sangat mungkin tersangka kami sama dengan yang ditahan di Cherokee County."

"Kami bekerja sama dengan mereka untuk memastikan dengan pasti bahwa kasus kami terkait," tambahnya.

Long ditahan setelah "pengejaran singkat" sekitar 240 kilometer (150 mil) dari Atlanta, menurut pernyataan Departemen Keamanan Georgia di Facebook.

Departemen kepolisian kota mengatakan: "Setelah tiba, petugas menemukan tiga wanita yang meninggal di dalam lokasi dari luka tembak."

Saat berada di tempat kejadian, petugas diberitahu tentang adanya tembakan di seberang jalan, di mana mereka menemukan korban perempuan keempat.

Biro Investigasi Federal membantu penyelidikan tersebut, kata seorang juru bicara kepada AFP.

Kementerian Luar Negeri Korea Selatan mengatakan dalam pernyataannya bahwa para diplomatnya di Atlanta telah mengkonfirmasi dari polisi bahwa empat dari korban yang meninggal adalah wanita keturunan Korea.

Penembakan itu terjadi ketika laporan serangan terhadap warga Asia-Amerika, terutama orang tua, telah meningkat dalam beberapa bulan terakhir - meningkat selama pandemi COVID-19, menurut para aktivis, dengan pembicaraan tentang "virus Cina" oleh mantan Presiden Donald Trump dan lainnya.

Biro kontraterorisme departemen kepolisian New York mengatakan pihaknya "memantau penembakan warga Asia-Amerika di Georgia" dan mengerahkan petugas "ke komunitas Asia kami yang hebat di seluruh kota karena sangat berhati-hati," meskipun ia menambahkan tidak ada tautan yang diketahui ke kota.

Meskipun motivasi rasial sulit untuk dibangun, sebuah studi Center for the Study of Hate and Extremism di CSU San Bernardino menemukan bahwa kejahatan kebencian anti-Asia yang dilaporkan meningkat hampir tiga kali lipat dari 49 menjadi 122 kasus tahun lalu di 16 kota besar AS termasuk New York dan Los Angeles - bahkan saat kejahatan rasial secara keseluruhan turun tujuh persen.

Georgia adalah rumah bagi hampir 500.000 penduduk Asia, atau lebih dari empat persen populasinya, menurut Asian American Advocacy Fund.

Partai Demokrat di Georgia menyebut penembakan Selasa itu "mengerikan". "Karena detail terus muncul, serangan ini sayangnya mengikuti pola kekerasan yang tidak dapat diterima terhadap warga Asia-Amerika yang telah meroket selama pandemi ini," kata anggota Kongres Nikema Williams, yang juga ketua partai negara bagian.

“Pembunuhan tragis hari ini di #Atlanta menegaskan kembali perlunya kita untuk meningkatkan dan melindungi semua minoritas yang terpinggirkan di Amerika dari rasisme,” cuit Ben Crump, seorang pengacara yang dikenal mewakili beberapa korban kulit hitam terkenal yang menjadi korban kebrutalan polisi di Amerika baru-baru ini.

Dalam pidatonya di hadapan bangsa Kamis lalu, Presiden Joe Biden dengan tegas mengutuk apa yang disebutnya "kejahatan kebencian yang kejam terhadap warga Amerika keturunan Asia yang telah diserang, dilecehkan, disalahkan, dan dikambinghitamkan." “Itu salah. Itu bukan Amerika. Dan itu harus dihentikan,” katanya.