Beijing, Gatra.com- Beijing diselimuti kabut asap kuning tebal pada Senin dengan tingkat polusi melonjak. Badai pasir terburuk dalam satu dekade turun di ibu kota China dari gurun Gobi. AFP, 15/03.

Penduduk kota menggunakan kacamata, masker dan penutup rambut untuk melindungi diri dari debu dan pasir yang mencekik. Kota Terlarang sebagian tertutup di balik kabut yang tampak seperti kiamat.

Pemerintah kota memerintahkan sekolah untuk membatalkan olahraga dan acara di luar dan menyarankan masyarakat untuk tetap di rumah karena ratusan penerbangan dibatalkan.

Saksikan: Kabut Kuning Menyerbu Beijing

Badan cuaca Cina menyalahkan kualitas udara yang buruk pada badai pasir yang melanda Cina utara dari Mongolia. Pihak berwenang di Mongolia mengatakan badai telah menewaskan beberapa orang. Debu dibawa ke selatan oleh angin dan mengurangi jarak pandang di Beijing menjadi kurang dari 500 meter.

Di bawah langit tebal, yang menyelimuti bangunan dengan cahaya yang menakutkan, penduduk Beijing resah atas risiko kesehatan dari badai yang memperparah polusi PM 2.5 yang berbahaya selama berhari-hari di ibu kota.

Particulate Matter (PM) 2,5 adalah partikel halus di udara yang ukurannya 2,5 mikron atau lebih kecil dari itu. Menurut penjelasan Departement of Health New York, AS, PM 2,5 bisa mengurangi jarak pandang dan terlihat agak berkabut ketika jumlahnya tinggi.

"Saya merasa setiap tarikan napas akan memberi saya masalah paru-paru," kata warga Beijing Zhang Yunya kepada AFP.

Itu adalah badai pasir terburuk dalam satu dekade yang melanda ibu kota, yang telah mematok harapannya untuk membangun kembali penghalang alami terhadap fenomena seperti penanaman kembali pohon secara intensif di kawasan hutan yang kosong, yang juga dikenal sebagai "tembok besar hijau".

Beijing mengatakan tahun lalu pihaknya memperkirakan badai pasir yang lebih sedikit dan lebih lemah melanda Cina utara karena hasil upaya reboisasi.

Sebuah studi tahun 2019 yang diterbitkan dalam jurnal Nature Sustainability menemukan sekitar dua juta mil persegi vegetasi telah ditambahkan ke permukaan bumi sejak tahun 2000, seperempatnya disumbangkan Cina.

Tetapi dampak dari zona hijau itu diperdebatkan terhadap penggurunan yang terjadi di barat laut negara itu.

Pan Xiaochuan, seorang ahli kesehatan lingkungan yang berbasis di Beijing, mengatakan kepada AFP bahwa kurangnya hujan atau salju baru-baru ini membuat tanah menjadi sangat kering dan membuat badai pasir "sangat ganas".

"Jika kelembapan lebih sedikit, lebih banyak debu yang terkikis," katanya. "Karena badai pasir dihembuskan dari ketinggian, sabuk pohon penahan angin secara umum tidak akan efektif, jadi itu telah diterbangkan ... dengan sangat cepat."

Badai pasir yang bertiup ke ibu kota adalah akibat dari kondisi cuaca ekstrim dan penggurunan, kata Li Shuo dari Greenpeace Cina.

Namun dia mengatakan kepada AFP bahwa aktivitas industri yang "intens" juga telah berkontribusi pada udara buruk di Beijing selama beberapa pekan terakhir, dengan produksi baja, semen dan aluminium sudah melampaui tingkat pra-pandemi karena ekonomi bangkit kembali.

Diskusi tentang kabut oranye menyalakan diskusi online - dengan 230 juta tampilan di platform media sosial Weibo hingga Senin sore. "Badai pasir merah jingga ini membuat seolah-olah kiamat," kata salah satu pengguna Weibo.

Polusi di kota itu berada pada tingkat "berbahaya", menurut situs web pemantauan kualitas udara Aqicn, karena pembacaan meningkat dari skala untuk banyak aplikasi.

Aqicn mengatakan tingkat partikel besar PM 10 hampir 20 kali lipat dari paparan maksimum harian yang direkomendasikan Organisasi Kesehatan Dunia. PM 10 adalah partikel udara yang berukuran lebih kecil dari 10 mikron.

Tetapi Global Times yang dikelola pemerintah mengatakan polusi PM 10 di enam distrik pusat kota "lebih dari 8.100" pada Senin pagi - angka yang akan 160 kali lipat dari batas yang direkomendasikan.

Partikel PM 2.5 yang lebih kecil, yang meresap jauh ke dalam paru-paru manusia dan menyebabkan penyakit pernapasan, juga berada pada tingkat yang berbahaya pada Senin pagi.

Cina memangkas tingkat rata-rata nasional PM 2.5 di udara secara dramatis antara 2015 dan 2019 dan pemerintah telah mengumumkan target ambisius untuk mencapai netralitas karbon pada tahun 2060.

Tetapi dalam sebuah tweet Li memperingatkan bahwa Beijing berada pada kondisi yang disebut krisis ekologi. "Sulit untuk mengklaim kami bergerak maju ketika Anda tidak dapat melihat apa yang ada di depan," tweetnya.