Port Moresby, Gatra.com- Papua Nugini (PNG) menghadapi peningkatan eksponensial dalam penyebaran COVID-19, dengan laporan penularan di seluruh negeri dan sejumlah besar pekerja rumah sakit didiagnosis dengan virus tersebut. Sementara pemakaman mantan Perdana Menteri yang tewas karena kanker pankreas dikhawatirkan menimbulkan 100.000 orang berkerumun. Al Jazeera, 12/03.

Gugus Tugas Badan Gabungan PNG melaporkan 1.741 kasus dan 21 kematian pada 9 Maret - hampir dua kali lipat jumlah kasus yang dilaporkan satu bulan sebelumnya dan lebih dari dua kali lipat kematian yang dilaporkan dua minggu sebelumnya.

Ibu kota negara Pasifik itu, Port Moresby, berada di episentrum wabah, di mana rumah sakit sangat kekurangan sumber daya dipenuhi pasien dengan gejala penyakit.

"Rumah sakit menghadapi ketidakmampuan yang signifikan untuk mengatasi tidak hanya pasien COVID-19, tetapi semua kondisi kesehatan," kata Matt Cannon, CEO St John Ambulance PNG, kepada Al Jazeera.

“Di Port Moresby General hanya ada enam tempat tidur perawatan intensif dan tidak ada bangsal isolasi sehingga bangsal gawat darurat hampir penuh dengan kasus COVID-19 sedang hingga berat. Beberapa pasien terbaring di lantai karena mereka tidak bisa mendapatkan tempat tidur dan itu merupakan ancaman nyata bagi staf St John Ambulance,” kata Cannon.

“Yang juga memprihatinkan adalah jumlah petugas rumah sakit yang terinfeksi. Saya telah mendengar hingga 70 terinfeksi COVID-19, yang mewakili persentase yang signifikan dari tenaga kerja rumah sakit," katanya.

Cannon mengatakan pandemi itu diperburuk teori konspirasi berbarengan dengan kepercayaan pada sihir dan takhayul lainnya dalam kehidupan di PNG.

"Ada teori yang beredar bahwa orang Melanesia kebal terhadap COVID-19, tetapi itu dengan cepat kehilangan daya tarik karena banyak orang telah tertular virus," katanya.

“Salah satu hal yang masih kami perjuangkan adalah meyakinkan orang yang sakit untuk mengisolasi diri. Kami memiliki informasi terbatas tentang berapa banyak kasus yang ada di masyarakat. Tetapi jelas bagi kami bahwa ada segmen populasi yang menunjukkan gejala dan menolak untuk tinggal di rumah,” katanya.

Gary Juffa, Gubernur Provinsi Oro, mengatakan beberapa pejabat mendorong ketidakpercayaan pada COVID-19. “Mayoritas anggota parlemen menanggapi pandemi dengan serius dan saya tahu perdana menteri sangat prihatin,” katanya.

“Tapi saya dapat memberitahu Anda dari pengamatan saya bahwa masyarakat umum tidak menganggapnya nyata dan salah satu alasannya adalah ada orang dalam posisi bertanggung jawab yang mengatakan bahwa virus itu tidak nyata, bahwa vaksin itu tidak baik,” katanya.

Dia menambahkan: “Saya menderita COVID dan saya kehilangan tiga teman karena COVID. Mereka adalah orang-orang terpelajar yang cukup mampu dengan akses ke perawatan kesehatan. Mereka dinyatakan positif dan tidak melakukan apa-apa dan sekarang mereka semua mati."

Sumber gelombang kedua PNG belum diidentifikasi, meskipun beberapa percaya itu bisa datang dari perbatasan dari negara tetangga Papua Barat, provinsi Indonesia, negara yang memerangi wabah virus Corona terbesar di Asia Pasifik.

“Manajer kami di Lake Murray Lodge telah bekerja dengan petugas medis untuk menciptakan kesadaran tentang COVID-19,” kata Bob Bates, CEO Trans Niugini Tours, sebuah perusahaan tur yang beroperasi di Provinsi West, bagian terpencil negara yang berbagi perbatasan keropos dan tak bertanda dengan Papua Barat.

“Tapi dari apa yang saya dengar, semua kasus di sana terkait dengan orang-orang yang terbang masuk dan keluar dari tambang emas Ok Tedi.”

Rumah Sakit Cairns, salah satu fasilitas perawatan kesehatan terbesar di Australia utara, mengumumkan keadaan darurat "kode kuning" minggu ini menyusul kedatangan enam pelancong yang telah berada di karantina setelah terbang dari tambang emas Ok Tedi dan dipastikan mengidap virus corona.

"Selalu ada ketakutan tentang penyebaran dari Provinsi West, tetapi jumlah kasus di sana kecil dan terkait dengan Ok Tedi," kata Stephen Howes, seorang profesor ekonomi di Universitas Nasional Australia dan pakar di PNG.

“Kemungkinan besar sumber gelombang kedua ini adalah pengunjung internasional. Soalnya, untuk waktu yang lama pandemi tidak buruk di PNG dan pemerintah mengendur dengan karantina. Penumpang yang tiba disuruh karantina di daftar hotel tertentu tetapi tidak ada yang memeriksa bahwa mereka benar-benar pergi ke sana. Sekarang seluruh negara harus menanggung akibatnya," katanya.

Penolakan protokol keamanan COVID-19 yang direkomendasikan pemerintah dan Organisasi Kesehatan Dunia (WHO) juga diduga berkontribusi pada penyebaran gelombang kedua di PNG.

"Tahun lalu pasar utama ditutup selama sebulan," kata Peter Boyd, warga negara Selandia Baru yang tinggal di Lae, kota terbesar kedua di PNG.

“Tapi sekarang ada 5.000 orang di luar pasar setiap pagi tanpa masker atau jarak sosial dan tempat itu menjadi tempat berkembang biak penyakit. Saya pikir para politisi di sini lebih khawatir tentang orang-orang yang kehilangan uang meskipun Lae akan meledak dengan COVID-19," katanya.

WHO juga telah menyuarakan keprihatinan bahwa pemakaman pemimpin pertama PNG, Perdana Menteri Michael Somare, yang akan berlangsung akhir pekan ini di kota pantai utara Wewak, akan menjadi acara yang sangat menyebar. “Penting bagi pelayat untuk mengingat jarak fisik, memakai masker dan menghindari keramaian,” kata Dr Luo Dapeng, perwakilan WHO di Papua Nugini, dalam sebuah pernyataan.

"Di Provinsi Oro, kami mengambil tindakan yang sangat ketat dan merencanakan kampanye kesadaran besar-besaran untuk menghentikan kerumunan orang berkumpul," kata Gubernur Juffa kepada Al Jazeera.

“Tapi 100.000 akan pergi ke Wewak untuk pemakaman dan mereka semua sama sekali tidak menyadari apa yang akan saya katakan sebagai bom waktu. Semua dokter di sana mengatakan mereka akan mengalami masalah serius dengan wabah. Saya pribadi merasa masih banyak yang harus dilakukan untuk menghentikan begitu banyak orang berkumpul. Benar-benar menakutkan,” keluhnya.

PNG adalah bagian dari COVAX, inisiatif akses vaksin global, yang akan mendistribusikan vaksin AstraZeneca di negara tersebut. Tetapi pengiriman pertama 270.000 dosis yang disumbangkan Australia dan India tidak dijadwalkan hingga April. Kepala Ambulance St John, Cannon, mengatakan itu mungkin terlalu sedikit, terlalu terlambat.

“Mengatakan bahwa kita sekarang berada di titik kritis adalah tidak benar,” katanya. "Kami berada di titik kritis tiga minggu lalu, dan itu adalah sesuatu yang harus menjadi perhatian besar di kawasan ini."