Nasiriyah, Irak,Gatra.com- Saat Paus Fransiskus berdoa untuk minoritas Irak pada Sabtu dari tempat kelahiran bapak dari tiga agama Kristen, Yahudi dan Muslim, satu keluarga akan mendengarkan dengan sangat hati-hati. AFP, 06/03.

Maher Tobia, 53, mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya keluarga Kristen yang tersisa di kota Nasiriyah, kurang dari 20 kilometer (12 mil) dari situs gurun di kota kuno Ur, tempat kelahiran Nabi Ibrahim AS.

Paus Fransiskus mengadakan kebaktian antaragama di Ur pada Sabtu pagi, yang akan diikuti oleh Muslim serta Kristen dan anggota agama minoritas Irak lainnya, termasuk Yazidi dan Sabean.

"Itu akan menjadi pesan persahabatan dan perdamaian. Dan mudah-mudahan itu berarti situasi akan membaik bagi kami," kata Tobia kepada AFP di ruang tamunya yang didekorasi dengan indah di Nasiriyah.

Tobia dan saudaranya menjadi kepala dua rumah tangga Kristen yang tersisa di Nasiriyah - dan mereka berdua sangat enggan untuk berbagi detail kehidupan sehari-hari di kota tersebut, di mana sebagian besar penduduknya adalah Muslim Syiah dan tradisi kesukuan sering kali mengalahkan hukum.

Selama dua tahun terakhir, kekerasan pada protes anti-pemerintah di kota itu telah menewaskan puluhan orang, termasuk enam demonstran yang ditembak mati dalam beberapa minggu menjelang kunjungan Paus.

Tidak ada gereja, yang berarti Tobia harus pergi ke Baghdad atau ke kota utama di selatan Basra untuk pernikahan atau pemakaman rekan-rekan Kristen. Tapi dia senang berbicara tentang sejarah keluarganya.

Ayahnya lahir di Nasiriyah sebelum Perang Dunia I dari seorang pengusaha yang menetap di kota tersebut ketika berada di bawah pemerintahan Ottoman.

Selama dekade berikutnya - yang membawa Perang Dunia II, naik turunnya monarki Irak dan akhirnya negara sosialis Baath yang dipimpin oleh Saddam Hussein - keluarga Tobia tetap tinggal di kota, yang sekarang menjadi ibu kota provinsi Dhi Qar.

Pada 1990-an, dunia memberlakukan sanksi internasional yang melumpuhkan terhadap Saddam. "Hanya ada 20 sampai 30 keluarga Kristen di sekitar saat itu," kenang Tobia, seraya mengatakan bahwa mereka sebagian besar adalah pegawai sektor publik yang sedang dalam tugas singkat ke Nasiriyah dari kota lain.

Menyusul invasi pimpinan AS yang menggulingkan Saddam pada 2003, jumlah itu semakin menyusut: "Hanya dua keluarga Kristen yang tinggal di Nasiriyah," katanya.

Hampir dua dekade kemudian, hanya nama Tobia yang tersisa, katanya. Semua teman Kristen yang dia miliki selama masa kecilnya telah pergi, baik ke ibu kota atau ke wilayah otonom Kurdi di utara. "Seringkali, setelah langkah pertama itu, mereka meninggalkan negara itu," katanya.

Penurunan dramatis dalam jumlah orang Kristen telah tercermin secara nasional: dari 1,5 juta sebelum invasi, kurang dari 400.000 yang tersisa hari ini.

Tur empat hari Paus Fransiskus adalah kunjungan kepausan pertama kalinya ke Irak dan dia bertujuan menggunakannya untuk mendorong orang Kristen yang tersisa di negara itu untuk memperdalam akar mereka.

Tobia, misalnya, penuh harapan. "Kedatangan orang bertubuh setinggi ini dengan bobot religius sebesar ini bisa menguntungkan Dhi Qar dan situs ziarahnya," katanya.

"Jika kunjungan ini dilakukan dengan baik, bisa berdampak besar."