New York, Gatra.com- Hewan apa yang memiliki telinga terbesar? Anda mungkin mengira itu gajah. Sebagai hewan darat terbesar yang masih hidup, gajah Afrika memang memiliki telinga terbesar dari semua hewan hidup, menurut Mary Ellen Holden, ahli zoologi dan mamalia di American Museum of Natural History di New York City. Live Science, 06/02.

Tetapi makhluk dengan telinga terbesar relatif terhadap ukuran tubuhnya adalah jerboa telinga panjang (Euchoreutes naso), hewan pengerat pemakan serangga nokturnal yang hidup di gurun Cina dan Mongolia.

Jerboa bertelinga panjang (berima dengan Samoa) berukuran sekitar 4 inci (10 sentimeter) dari kepala hingga pantat (tidak termasuk ekornya yang panjang). Telinganya, berukuran panjang 1,5 sampai 2 inci (3,8 sampai 5 cm), 40% sampai 50% panjang tubuhnya.

"Ia memiliki telinga terpanjang relatif terhadap ukuran tubuhnya di seluruh kerajaan hewan," kata Holden kepada Live Science. Sebagai perbandingan, panjang telinga gajah Afrika rata-rata hampir 4 kaki (1,2 m), menurut Holden, tetapi itu hanya sekitar 17% dari panjang tubuh mereka, yang rata-rata sekitar 20 hingga 25 kaki (6 hingga 7,5 m).

Pada tahun 2007, jerboa bertelinga panjang, yang jarang terlihat di kamera, menjadi berita dengan video yang diambil selama perjalanan Zoological Society of London ke Gurun Gobi di Mongolia. Makhluk itu "agak mirip Mickey Mouse di gurun," kata pemimpin ekspedisi dan ahli biologi konservasi Jonathan Baillie, menurut deskripsi video.

Mengapa telinga sebesar itu? Telinga besar membantu jerboa bertelinga panjang dan mamalia lain yang hidup di lingkungan yang panas dan kering menghilangkan panas berlebih. "Gajah Afrika, rubah fennec, jerboas bertelinga panjang - mereka mampu melakukan termoregulasi dengan kehilangan panas secara cepat melalui telinga yang sangat vaskularisasi," kata Holden.

Telinga hewan ini besar dan tipis, dan mereka menampung banyak pembuluh darah kecil, katanya. Saat bersirkulasi melalui telinga, darah melepaskan panas ke udara, sehingga membantu hewan menjadi dingin.

Saat hewan itu panas, pembuluh darah di telinganya mengembang untuk melepaskan lebih banyak panas, kata Holden. Pada malam hari, atau kapan pun cuaca dingin, pembuluh darah hewan mengerut untuk membantu menghangatkannya. "Saya pikir kebanyakan orang setuju [bahwa telinga besar] umumnya berkorelasi dengan lingkungan yang lebih hangat," kata Holden.

"Dan jika Anda melihat gajah Afrika dan Asia, telinga gajah Afrika jauh lebih besar daripada telinga gajah Asia, karena gajah Afrika menghuni iklim yang lebih panas," katanya. Telinga gajah Asia, berukuran panjang sekitar 1,6 kaki (0,5 m), hanya sekitar 8% dari panjang tubuhnya.

Pembuangan panas menggunakan telinga untuk mendinginkan adalah adaptasi yang baik untuk kehidupan gurun. Ini berfungsi sebagai alternatif untuk berkeringat, memungkinkan makhluk gurun untuk menghemat air di lingkungan di mana sumber daya itu langka, menurut Holden.

Telinga besar juga dapat membantu jerboa bertelinga panjang mendeteksi suara frekuensi rendah yang berasal dari mangsa serangga dan pemangsanya, kata Holden.