Sherbrooke, Gatra.com- Profesor Jacques Pepin merilis buku baru 'The Origins of AIDS'. Dia menguraikan hipotesis barunya dalam sebuah wawancara eksklusif dengan MailOnline. Dia mengungkap seorang tentara Perang Dunia Pertama tertular HIV dari simpanse ketika berburu makanan. Virus tersebut kemudian menyebar ke seluruh kota Léopoldville, sekarang Kinshasa, di Kongo.

AIDS telah merenggut lebih dari 33 juta nyawa, dan agen penyebabnya human immunodeficiency virus (HIV), sejauh ini terbukti tidak mungkin ditemukan vaksinnya.

Obat yang mencegah penularan virus tersedia di banyak negara, tetapi 1,7 juta orang terinfeksi HIV pada 2019. Profesor Jacques Pepin, ahli epidemiologi Université de Sherbrooke di Kanada, telah mencoba menemukan asal mula HIV selama beberapa dekade, sejak menjadi dokter umum di Zaire (sekarang Republik Demokratik Kongo) pada 1980-an.

Studi sebelumnya menemukan simian immunodeficiency virus (SIV) pada simpanse pertama kali menyeberang ke manusia di Kamerun Tenggara pada awal abad ke-20.

SIV dapat berakibat fatal bagi simpanse dan persis sama dengan HIV, satu-satunya perbedaan antara keduanya adalah inang tempat tinggalnya. HIV adalah contoh penularan zoonosis, di mana patogen dapat berpindah dari satu spesies ke spesies lain, seperti Covid-19, flu burung, dan cacar sapi.

Dalam edisi pertama bukunya 'Origin of AIDS', yang diterbitkan pada tahun 2011, Dr. Pepin menyimpulkan bahwa HIV kemungkinan menginfeksi seorang pemburu di Kamerun pada awal abad ke-20, sebelum menyebar ke Léopoldville, yang sekarang dikenal sebagai Kinshasa di Kongo.

Sekarang, versi revisi dari hipotesis telah diterbitkan yang menyatakan bahwa 'Patient Zero' yang asli bukanlah pemburu penduduk asli, melainkan seorang tentara Perang Dunia Pertama yang kelaparan yang terpaksa untuk berburu simpanse untuk makanan ketika terjebak di hutan terpencil sekitar Moloundou, Kamerun pada tahun 1916 - memunculkan teori 'tentara pemotong (simpanse)'.

Akhirnya, tentara tersebut, setelah perang, kembali ke Léopoldville dan mungkin memulai rangkaian transmisi pertama di Léopoldville sendiri. Dari sini, virus menyebar dan akhirnya diekspor ke AS, di mana kemudian menjadi global

Dalam wawancara eksklusif dengan MailOnline, Profesor Pepin mengungkapkan bagaimana kolonialisme, kelaparan, dan prostitusi membantu menciptakan epidemi AIDS yang sedang berlangsung.

"Selama Perang Dunia Pertama, Jerman memiliki sejumlah koloni di Afrika dan pasukan Sekutu memutuskan untuk menyerang koloni-koloni ini, salah satunya adalah Kamerun," kata Profesor Pepin. "Kamerun diserang oleh kombinasi tentara Inggris, Belgia dan Prancis dari lima arah."

Salah satu rute invasi melibatkan 1.600 tentara dari Léopoldville ke Sungai Kongo dan anak sungainya Sungai Sanger sebelum mencapai tujuan akhir di Kamerun dengan berjalan kaki. Jalur ini membawa mereka ke kota terpencil di Moloundou, lokasi yang penelitian sebelumnya berspekulasi adalah tempat infeksi HIV pertama.

"Para prajurit menghabiskan tiga atau empat bulan di Moloundou sebelum bergerak maju. Ketika mereka di sana, masalah utamanya bukanlah peluru dari musuh, tapi kelaparan," kata Profesor Pepin.

Populasi normal di seluruh wilayah Tenggara Kamerun pada tahun 1920-an adalah sekitar 4.000, hidup dari singkong, tanaman lain, dan daging hewan liar.

Orang-orang ini melarikan diri ketika tentara tiba karena reputasi brutal mereka dalam membantai kota dan memperkosa wanita secara kejam. Akibatnya, para prajurit segera kehabisan makanan dan bergantung pada persediaan yang dikirim melalui sungai dari Brazzaville dan Léopoldville.

Namun, sungai hanya membawa makanan di mana mereka mengalir, penduduk setempat yang bergaji rendah, dipekerjakan untuk mengangkut makanan, anggur, amunisi, dan senjata secara manual ke Moloundou.

Perjalanan harian hingga 25 mil membawa muatan 25 kg (55lbs) dan nutrisi yang tidak mencukupi menyebabkan setengah dari jiwa-jiwa ini binasa, Profesor Pepin memperkirakan.

Masalah logistik menyebabkan kelaparan massal dan memaksa tentara untuk pergi ke hutan untuk berburu hewan yang bisa dimakan. "Tiba-tiba Anda memiliki 1.600 tentara dengan senapan dan banyak amunisi, jadi tingkat perburuan di daerah itu meningkat secara dramatis selama beberapa bulan ini," katanya kepada MailOnline.

"Hipotesis saya adalah salah satu tentara terinfeksi saat berburu di hutan. Seekor simpanse dibunuh dan saat memotong hewan untuk membawanya kembali, ada luka yang tertular virus," katanya.

"Akhirnya, tentara itu, setelah perang, kembali ke Léopoldville dan mungkin memulai rangkaian transmisi pertama di Léopoldville sendiri."

Profesor Pepin percaya bahwa begitu virus mencapai pijakan dalam populasi manusia, awalnya menyebar perlahan, terbatas pada ibu kota koloni Belgia.

Ia memperkirakan kasus penularan zoonosis yang satu ini pada tahun 1916 menyebabkan sekitar 500 orang terinfeksi pada awal 1950-an.

Penyebaran HIV pada saat ini terutama didorong oleh penggunaan kembali jarum suntik kotor di rumah sakit, akibat dari kekurangan sumber daya dan kemampuan desinfeksi yang terbatas.

Pada tahun 1960, Kongo melepaskan belenggu kolonialisme Eropa, memicu masuknya pengungsi dan migran ke kota.

Populasi Léopoldville sekitar 14.000 pada awal abad ke-20 dan sekarang Kinshasa, nama yang diberikan kepada Léopoldville pada tahun 1966, adalah rumah bagi 14 juta orang - peningkatan 1.000 kali lipat dalam satu abad.

Namun, kota yang baru dinamai itu terbukti menjadi tempat berkembang biak yang sempurna untuk HIV karena menciptakan kesenjangan jenis kelamin yang miring, dengan sepuluh pria tinggal di sana untuk setiap wanita.

Hal ini menyebabkan kemiskinan dan prostitusi yang meluas, yang membantu penyebaran virus yang ditularkan secara seksual di antara penduduk kota.

"Setiap tahun pelacur akan memiliki hingga 1.500 klien. Itu sempurna untuk amplifikasi seksual HIV antara pekerja seks volume tinggi dan klien mereka," kata Profesor Pepin. "Saat itulah transmisi seksual benar-benar dipercepat pada 1960-an."

Pusat Léopoldville merupakan bagian integral dalam penyebaran HIV secara global, Profesor Pepin menambahkan, mengatakan pada tahun 1960-an beberapa kasus terlihat di bagian lain dari bekas Kongo Belgia.

Seorang asisten teknis Haiti yang datang ke negara itu setelah kemerdekaan negara itu terjangkit virus di wilayah ini, dan akhirnya membawanya pulang dan kemudian menyebar di antara pria gay.

"Dalam beberapa tahun itu diekspor kembali ke AS dan di AS menyebar di antara pria gay dan pengguna narkoba dan dari AS menyebar ke Eropa Barat," kata Dr Pepin.