Arizona, Gatra.com- Bulan tidak memiliki sumber air cair yang merupakan ciri khas Bumi, tetapi para ilmuwan NASA mengatakan pada Senin bahwa air bulan lebih tersebar luas daripada yang diketahui sebelumnya. Molekul air terperangkap dalam butiran mineral di permukaan dan lebih banyak air mungkin tersembunyi di lapisan es yang berada pada bayangan abadi. Al Jazeera, 27/10.

Sementara penelitian 11 tahun lalu menunjukkan air relatif tersebar luas dalam jumlah kecil di bulan, tim ilmuwan sekarang melaporkan deteksi jelas pertama molekul air di permukaan bulan. Pada saat yang sama, tim lain melaporkan bahwa bulan memiliki sekitar 40.000 km persegi (15.400 mil persegi) bayangan abadi yang berpotensi menyimpan kantong air tersembunyi dalam bentuk es.

Air adalah sumber daya yang berharga dan kehadirannya di bulan yang relatif melimpah terbukti penting bagi misi astronot dan robotik di masa depan yang berusaha mengekstraksi dan memanfaatkan air untuk tujuan seperti persediaan minum atau bahan bakar.

Sebuah tim yang dipimpin oleh Casey Honniball dari Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA di Maryland mendeteksi air molekuler di permukaan bulan, terperangkap di dalam gelas alami atau di antara butiran puing. Pengamatan sebelumnya telah mengalami ambiguitas antara air dan molekul hidroksil sepupunya, tetapi deteksi baru menggunakan metode yang menghasilkan temuan yang tidak ambigu.

Satu-satunya cara agar air ini bertahan di permukaan bulan yang diterangi matahari tempat ia diamati adalah dengan ditanam di dalam butiran mineral, melindunginya dari lingkungan yang dingin dan cuaca buruk. Para peneliti menggunakan data dari Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy (SOFIA) di pesawat Boeing 747SP yang dimodifikasi untuk membawa teleskop dan berfungsi sebagai observatorium udara.

“Banyak orang berpikir bahwa deteksi yang saya buat adalah air es, padahal itu tidak benar. Itu hanya molekul air - karena mereka begitu menyebar sehingga tidak berinteraksi satu sama lain untuk membentuk air es atau bahkan air cair," kata Honniball.

Studi kedua, yang juga diterbitkan dalam jurnal Nature Astronomy, berfokus pada apa yang disebut jebakan dingin di bulan, wilayah permukaannya yang berada dalam kondisi kegelapan abadi dengan suhu di bawah -163C (-260F). Itu cukup dingin sehingga air beku bisa tetap stabil selama milyaran tahun.

Menggunakan data dari pesawat luar angkasa Lunar Reconnaissance Orbiter NASA, para peneliti yang dipimpin oleh ilmuwan planet Paul Hayne dari Universitas Colorado, Boulder mendeteksi apa yang mungkin merupakan puluhan miliar bayangan kecil, banyak yang tidak lebih besar dari koin kecil. Sebagian besar berada di daerah kutub.

"Penelitian kami menunjukkan bahwa banyak daerah bulan yang sebelumnya tidak diketahui bisa menampung es air," kata Hayne. Hasil kami menunjukkan bahwa air bisa jauh lebih tersebar di daerah kutub bulan daripada yang diperkirakan sebelumnya, membuatnya lebih mudah untuk diakses, diekstrak, dan dianalisis.

NASA merencanakan kembalinya astronot ke bulan, sebuah misi yang diharapkan membuka jalan untuk perjalanan selanjutnya membawa awak ke Mars. Sumber yang dapat diakses di mana air dapat dipanen di bulan akan bermanfaat bagi upaya tersebut. “Air tidak hanya terkendala di wilayah kutub. Ini lebih tersebar dari yang kami kira," kata Honniball.

Misteri lain yang masih belum terpecahkan adalah sumber air bulan. "Asal usul air di bulan adalah salah satu pertanyaan gambaran besar yang kami coba jawab melalui penelitian ini dan penelitian lainnya," kata Hayne.

"Saat ini, pesaing utama adalah komet, asteroid atau partikel debu antarplanet kecil, angin matahari, dan bulan itu sendiri melalui pelepasan gas dari letusan gunung berapi," katanya.

Bumi adalah dunia basah, dengan lautan asin yang luas, danau air tawar besar, dan lapisan es yang berfungsi sebagai reservoir air. “Sebagai rekan planet terdekat kita, memahami asal-usul air di bulan juga dapat menjelaskan asal-usul air di Bumi - masih menjadi pertanyaan terbuka dalam ilmu planet,” tambah Hayne.