Munich, Gatra.com - Tepat setelah pergantian milenium pertama Masehi, seorang anak kecil yang tinggal di Mesir terjangkit penyakit mematikan - kemungkinan besar pneumonia (paru-paru) - dan tewas. Tubuh mungilnya disiapkan untuk mumifikasi dan penguburan. Beberapa organnya diambil, jenazahnya dibalut kain linen berselang-seling dan lukisan potret wajahnya ditempelkan di depan wajah mumi. Livescience.com, 18/9.

Apa yang disebut "potret mumi" ini adalah bagian dari tradisi populer di antara beberapa orang Mesir pada zaman Yunani-Romawi, dari sekitar abad pertama hingga ketiga M. Tetapi seberapa akurat potret-potret ini? Untuk mengetahuinya, tim ilmuwan di Austria dan Jerman memindai tubuh bocah kecil ini dan membuat rekonstruksi digital 3D pada wajahnya.

Hasilnya menunjukkan bahwa potret itu cukup akurat, kecuali untuk satu aspek - seniman membuat anak muda itu terlihat lebih tua dari usianya yang 3 atau 4 tahun. "Potret itu menunjukkan ciri-ciri yang sedikit 'lebih tua', yang mungkin merupakan hasil konvensi artistik pada masa itu," kata ketua peneliti Andreas Nerlich, direktur Institut Patologi di Klinik Akademik Munich-Bogenhausen di Jerman, kepada Live Sains melalui email.

Namun, potret tunggal ini tidak mengungkapkan apakah seniman Mesir kuno membuat orang yang lebih muda terlihat lebih tua dalam potret mumi merupakan praktik umum. Dari sekitar 1.000 potret mumi yang ditemukan dari Mesir Yunani-Romawi, hanya sekitar 100 yang masih melekat pada mumi tersebut. Untuk proyek - yang pertama membandingkan potret mumi seorang anak kecil dari Mesir kuno dengan rekonstruksi wajahnya - para peneliti memilih mumi anak laki-laki ini, ditemukan pada tahun 1880-an di sebuah pemakaman dekat piramida Hawara, barat daya Kairo. Mumi sepanjang 30 inci (78 sentimeter), yang berasal dari sekitar 50 SM hingga tahun 100 M, sekarang disimpan di Museum Mesir Munich.

Tim memindai mumi - dan memeriksa dengan sinar-X yang diambil dari mumi tersebut pada tahun 1984 - sehingga mereka dapat membuat gambar digital 3D dari tubuh anak itu. CT scan mengungkapkan bahwa otak anak laki-laki itu dan beberapa organ perutnya telah diangkat, hal yang umum dilakukan selama mumifikasi di Mesir kuno. Perkembangan tulang dan gigi mengungkapkan usia anak laki-laki itu pada saat kematiannya, kemungkinan karena pneumonia, menurut para peneliti, yang melihat "residu jaringan paru-paru yang terkondensasi" pada CT scan, kata Nerlich.

Selanjutnya, para peneliti fokus pada wajah bocah itu. Potret anak laki-laki itu menunjukkan "rambut keriting yang dijalin menjadi dua helai rambut yang membentang dari puncak ke telinga," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. "Individu itu memiliki mata besar berwarna coklat, hidung panjang, tipis dan mulut kecil dengan bibir penuh. Kalung dengan medali kecil tergantung di lehernya."

Untuk merekonstruksi ketebalan kulit yang sesuai, para peneliti mengandalkan standar yang diambil dari anak-anak modern antara usia 3 dan 8 tahun. Sebagian besar wajah yang dibuat ulang didasarkan pada bentuk tengkorak dan giginya, sedangkan warna kulit dan rambut anak laki-laki serta gaya rambut didasarkan pada lukisan, kata para peneliti.

Rekonstruksi wajah itu "sangat mirip" dengan potret, karena dimensi dahi ke garis mata, dan jarak dari hidung ke mulut "persis sama antara potret dan rekonstruksi," tulis para peneliti dalam penelitian tersebut. "Namun, ada perbedaan antara lebar jembatan hidung dan ukuran bukaan mulut, dengan keduanya lebih ramping dan 'sempit' dalam potret daripada rekonstruksi virtual." "Keduanya sangat mirip, lukisan itu "harus disiapkan sebentar sebelum atau setelah kematiannya," kata Nerlich.

Ini tidak selalu terjadi pada potret mumi. Studi sebelumnya terhadap individu dewasa yang muminya ditempeli potret menunjukkan bahwa sementara beberapa sangat mirip dengan kenyataan, yang lain tidak. Mumi seorang lelaki tua dengan janggut putih, menunjukkan potret lelaki itu ketika ia masih muda. Sementara mumi lain yang dikenal sebagai "Mumi Glyptothek" memiliki potret orang yang berbeda, berdasarkan proporsi tengkorak, penelitian sebelumnya mengungkap.

Studi ini dipublikasikan secara online 16 September di jurnal PLOS One.