Riyad, Gatra.com - Para arkeolog menemukan jejak kaki manusia paling awal yang pernah ditemukan di jazirah Arab. Jejak itu diyakini berusia sekitar 120.000 tahun dan berada di lokasi danau purba di Gurun Nefud modern di utara Madinah.

Wilayah ini sangat penting dalam migrasi manusia keluar dari Afrika dan ke seluruh dunia, berfungsi sebagai pintu gerbang antara Afrika dan Eurasia. Manusia diperkirakan muncul di Afrika sekitar 300.000 tahun yang lalu dan tidak mencapai Syam (Suriah) selama lebih dari 150.000 tahun.

Para ahli sebelumnya percaya bahwa manusia melakukan perjalanan ini di sepanjang rute pesisir, tetapi para peneliti di balik temuan terbaru percaya bahwa ini mungkin tidak sepenuhnya benar.

Mereka berteori bahwa alih-alih mengikuti lautan, manusia mungkin telah mengambil rute pedalaman dan mengikuti danau dan sungai. Di samping jejak 'Adam' terdapat 233 fosil dan 369 jejak hewan, termasuk 44 jejak kaki gajah dan 107 unta, yang menunjukkan bahwa danau tersebut merupakan sumber air yang populer.

Dan tujuh jejak kaki hominin yang ditemukan di danau purba Alathar di Gurun Nefud merupakan jejak kaki manusia modern (Homo sapiens) dan bukan spesies hominin lain, seperti Neanderthal.

Diperkirakan umat manusia yang dimulai di Afrika, dan pindah ke Syam sekitar 120.000 tahun yang lalu. "Kehadiran hewan besar seperti gajah dan kuda nil, bersama dengan padang rumput terbuka dan sumber daya air yang besar, mungkin telah membuat Arabia utara menjadi tempat yang sangat menarik bagi manusia yang bergerak antara Afrika dan Eurasia," kata penulis senior studi tersebut Michael Petraglia dari Max Planck.

Saat ini, Jazirah Arab dicirikan oleh gurun pasir yang luas dan gersang yang tidak ramah bagi manusia purba dan hewan yang mereka buru. Tetapi penelitian selama dekade terakhir menunjukkan bahwa hal ini tidak selalu terjadi. Karena derah tersebut subur dan lembab pada periode yang dikenal sebagai interglasial terakhir.

Profesor Ian Candy dari Royal Holloway, salah satu penulis studi tersebut, mengatakan periode waktu ini adalah 'momen penting dalam prasejarah manusia'. "Perubahan lingkungan selama interglasial terakhir akan memungkinkan manusia dan hewan untuk menyebar ke daerah gurun, yang biasanya bertindak sebagai penghalang utama selama periode kurang lembab, seperti saat ini," tambahnya.

"Temuan ini menunjukkan pergerakan manusia di luar Afrika selama interglasial terakhir meluas ke Arab Utara, menyoroti pentingnya wilayah ini untuk studi prasejarah manusia," katanya.

Jejak kaki itu ditemukan pada tahun 2017 ketika erosi mengupas sedimen yang berada di atas lapisan yang mengabadikan jejak kaki 'Adam'. "Jejak kaki adalah bentuk unik bukti fosil yang memberikan gambaran singkat dalam waktu, biasanya mewakili beberapa jam atau hari, resolusi yang cenderung tidak kita dapatkan dari catatan lain," penulis pertama makalah tersebut Mathew Stewart, dari Max Planck Institute kepada AFP.

Hasil cetakan diberi tanggal menggunakan teknik yang disebut pendaran stimulasi optik - peledakan cahaya pada butiran pasir dan mengukur jumlah energi yang dipancarkannya. Butir pasir yang ditemukan setelah sekian lama terlindungi dari sinar matahari bertindak sebagai 'jam alami', kata para peneliti.