Pasadena CA, Gatra.com - Penjelajah Curiosity Mars NASA telah memulai perjalanan darat yang akan terus berlanjut sepanjang musim panas di sekitar 1,6 mil. Pada akhir perjalanan, Curiosity akan naik ke bagian gunung Mars setinggi 5 kilometer yang telah dijelajahi sejak 2014, mencari kondisi yang mungkin telah mendukung kehidupan mikroba purba. Marsdaily.com, 07/07.

Terletak di lantai Kawah Gale, Gunung Sharp terdiri dari lapisan sedimen yang terbentuk dari waktu ke waktu. Setiap lapisan membantu menceritakan kisah tentang bagaimana Mars berubah dari yang lebih mirip Bumi - dengan danau, sungai, dan atmosfer yang lebih tebal - menjadi gurun yang hampir tanpa udara dan beku seperti sekarang ini.

Pemberhentian penjelajah berikutnya adalah bagian dari gunung yang disebut "unit bantalan sulfat." Sulfat, seperti garam gipsum dan Epsom, biasanya terbentuk di sekitar air ketika menguap, dan mereka merupakan petunjuk lain bagaimana perubahan iklim dan prospek kehidupan hampir 3 miliar tahun yang lalu.

Tapi di antara rover Curiosity dan bantalan sulfat itu terdapat hamparan pasir luas yang harus dilalui Curiosity yang rawan macet. Oleh karena itu perjalanan jarak jauh: perencana Rover, yang memimpin Curiosity dari rumah mereka di Jet Propulsion Laboratory NASA di California Selatan, berharap untuk mencapai daerah tersebut pada awal musim gugur, meskipun tim sains dapat memutuskan untuk berhenti di sepanjang jalan untuk mengebor sampel atau mempelajari kejutan yang mereka temui.

Tergantung pada lanskap, kecepatan tertinggi Curiosity berkisar antara 82 dan 328 kaki (25 dan 100 meter) per jam. Beberapa perjalanan musim panas ini akan diselesaikan menggunakan kemampuan mengemudi otomatis penjelajah, yang memungkinkan Curiosity untuk menemukan jalur teraman ke depan sendiri. "Curiosity tidak dapat mengemudi sepenuhnya tanpa manusia," kata Matt Gildner, pemimpin rover driver di JPL.

"Tapi dia memang memiliki kemampuan untuk membuat keputusan sederhana di sepanjang jalan untuk menghindari batu besar atau medan yang berisiko. Dia berhenti jika tidak memiliki informasi yang cukup untuk menyelesaikan perjalanan sendiri," katanya.

Dalam perjalanan ke "unit bantalan sulfat," Curiosity meninggalkan "unit bantalan tanah" milik Gunung Sharp, yang telah diteliti oleh ilmuwan robot di sisi bawah gunung sejak awal 2019. Para ilmuwan tertarik pada lingkungan berair yang terbentuk tanah liat ini dan apakah itu bisa mendukung mikroba purba.

Memanjang di kedua unit tanah liat dan unit sulfat adalah fitur terpisah: "Greenheugh Pediment," lereng dengan tutup batu pasir. Ini mungkin mewakili transisi besar dalam iklim Kawah Gale. Di beberapa titik, danau-danau yang mengisi kawah selebar 96 mil (selebar 154 kilometer) menghilang, meninggalkan sedimen yang terkikis ke dalam gunung yang kita lihat sekarang. Pedimen terbentuk kemudian (meskipun apakah dari angin atau erosi air masih belum diketahui); kemudian pasir yang tertiup angin menyelimuti permukaannya, membentuk tutup batu pasir.

Pedimen adalah bentangalam berbentuk dataran landai merupakan endapan yang terletak dikakikaki bukit merupakan hasil erosi perbukitan tersebut. Ujung utara pedimen meliputi wilayah tanah liat, dan meskipun lerengnya curam, tim penjelajah memutuskan untuk naik kembali ke Greenheugh pada bulan Maret untuk melihat pratinjau medan yang akan mereka lihat nanti dalam misi. Ketika Curiosity mengintip dari atas, para ilmuwan terkejut menemukan benjolan kecil (seperti jerawat) di sepanjang permukaan batu pasir.

"Nodul seperti ini membutuhkan air untuk terbentuk," kata Alexander Bryk, seorang mahasiswa doktoral di University of California, Berkeley yang memimpin jalan memutar. "Kami menemukan beberapa di batu pasir yang tertiup angin di atas pediment dan beberapa tepat di bawah pediment. Di beberapa titik setelah pediment terbentuk, air tampaknya telah kembali, mengubah batu ketika mengalir melalui itu."

Benjolan ini mungkin terlihat familier bagi penggemar penjelajah Mars: Salah satu pendahulu Curiosity, penjelajah Opportunity, menemukan tekstur geologis serupa yang dijuluki "blueberry" pada tahun 2004. Nodul telah menjadi pemandangan yang akrab di seluruh Gunung Sharp, meskipun yang baru ditemukan ini berbeda dalam komposisi dari apa yang ditemukan Opportunity. Mereka menyarankan air ada di Gale lama setelah danau menghilang dan gunung itu berbentuk seperti sekarang. Penemuan ini memperpanjang periode ketika kawah memiliki kondisi yang mampu menopang kehidupan, jika pernah ada.

"Curiosity dirancang untuk melampaui pencarian Opportunity untuk sejarah air," kata Abigail Fraeman dari JPL, yang telah menjabat sebagai wakil ilmuwan proyek untuk kedua misi. "Kami mengungkap dunia kuno yang menawarkan pijakan lebih lama dari yang kami sadari," katanya.