Jakarta, Gatra.com - Para ahli sepakat bahwa coronavirus pemicu COVID-19 menyebar melalui kontak langsung dan percikan bersin atau batuk, dan tidak membahayakan ketika jatuh tanah. Tetapi sebuah surat yang ditandatangani 239 ilmuwan baru-baru ini menunjukkan bahwa virus itu juga dapat menyebar melalui transmisi udara, bertahan di udara selama berjam-jam dalam "mikrodroplet" yang lebih ringan. Livescience.com, 08/07.

Surat itu menantang pedoman terbaru dari Organisasi Kesehatan Dunia (WHO), mendesak lembaga untuk mengenali penularan melalui udara sebagai rute signifikan infeksi COVID-19, dan mencegahnya. "Kita harus mencermati dan memperhatikan semua jalur transmisi penting untuk membuat kemajuan (pencegahan) COVID-19," William Nazaroff, penulis surat dan profesor emeritus teknik sipil dan lingkungan di University of California Berkeley, kepada Live Science.

Pada Selasa (7 Juli), WHO mengatakan sedang meninjau bukti baru tentang apakah COVID-19 dapat menyebar melalui transmisi udara, dan akan memberikan pembaruan beberapa hari mendatang, menurut CNBC.

Tetapi ahli epidemiologi dan ahli penyakit menular mewaspadai bukti terbatas untuk penularan melalui udara, dan khawatir bahwa laporan media terakhir tentang surat ini akan lebih banyak membahayakan daripada kebaikan. "Sangat memalukan bahwa mereka merasa perlu untuk menerbitkan," Paul Hunter, seorang profesor di University of East Anglia di Inggris dan anggota komite pencegahan infeksi WHO, mengatakan kepada Live Science.

Terlebih lagi, bahkan jika COVID-19 dapat menyebar melalui rute udara, kemungkinan ini terjadi hanya dalam keadaan terbatas dan tidak memerlukan tindakan pencegahan tambahan dalam banyak kasus, kata para ahli. "Mengingat bukti yang cukup bahwa mengurangi transmisi percikan [untuk mengurangi penyebaran COVID-19], melemparkan hal-hal lain ke dalam campuran hanya membingungkan orang dan merusak Organisasi Kesehatan Dunia pada saat kritis," kata Hunter.

Bukti terkuat untuk penularan melalui udara dari coronavirus novel SARS-CoV-2, adalah penelitian sebelumnya yang menunjukkan bahwa virus terkait di belakang epidemi SARS 2003 menyebar melalui transmisi udara. "Ada banyak alasan untuk berharap bahwa SARS-CoV-2 berperilaku serupa, dan bahwa transmisi melalui mikrodroplet udara merupakan jalur penting," menurut surat itu, yang diterbitkan Senin di jurnal Clinical Infectious Diseases.

Nazaroff dan koleganya (termasuk Lidia Morawska dari Queensland University of Technology di Australia, penulis utama surat terbuka) juga menunjuk ke acara "superspreading" COVID-19 yang terjadi di sebuah paduan suara di Washington pada awal Maret sebagai bukti penularan melalui udara. Dalam artikel terpisah yang saat ini sedang ditinjau, penulis menggambarkan wabah baru-baru ini di mana 53 dari 61 anggota menghadiri latihan paduan suara mingguan terinfeksi COVID-19, dan menyimpulkan bahwa mikrodroplet udara merupakan mode penularan yang paling mungkin.

"Diperlukan untuk menjelaskan peristiwa ini dengan apa pun selain menghirup udara bersama," kata Nazaroff. "Saya bukan seorang ahli epidemiologi. Saya hanya akan mengatakan bahwa saya belum melihat presentasi persuasif bahwa lebih dari 11 juta infeksi yang didiagnosis dapat dihitung dengan kombinasi tetesan, transmisi kontak dekat, dan transmisi [permukaan] fomite."

Jika Nazaroff benar, maka mungkin ada kebutuhan untuk masker respirator N95 khusus di luar masker bedah standar yang digunakan oleh penyedia layanan kesehatan. Jarak sosial seperti saat ini dipraktikkan mungkin tidak cukup. Perlu mengubah sistem ventilasi mereka dengan menghilangkan resirkulasi udara dan menambah ventilasi yang ada dengan pembersih udara portabel.

Tetapi bagi para ahli epidemiologi, pertanyaannya bukanlah apakah penularan melalui udara secara teori dimungkinkan, atau bahkan apakah penularannya terjadi dalam kasus yang terisolasi. Pertanyaannya adalah apakah mikrodroplet udara merupakan jalur infeksi yang signifikan - cukup signifikan untuk menjamin perubahan dalam pedoman WHO dan penyesuaian besar pada protokol masker dan ventilasi.

Di sana, buktinya kurang meyakinkan, kata para ahli. "Ketika dokter penyakit menular berpikir tentang penularan melalui udara, kita tidak berbicara tentang percobaan aerobiologis. Kami mencari kekuatan penularan yang mendorong epidemiologi  dari wabah," kata Dr. Amesh Adalja, seorang spesialis penyakit menular di Universitas Johns Hopkins , kata Live Science.

Meskipun Adalja memungkinkan coronavirus novel itu memang dapat menyebar melalui mikrodroplet di udara, ia tidak berpikir bahwa ini adalah mode penularan yang signifikan. "Dengan campak, kita tahu bahwa seseorang dapat batuk dalam lift dan, tiga puluh menit kemudian, udara itu masih menular bahkan dengan kontak yang cepat," katanya. Ini bukan apa yang para ahli lihat dengan COVID-19. "Ini sebagian besar penularan percikan. Anda mungkin dapat menunjukkan bahwa beberapa aerosolisasi terjadi, tetapi secara epidemiologis, apakah ini benar-benar cara penyebaran virus?"

Mungkin tidak, Hunter setuju. "Penularan aerosol dapat terjadi tetapi itu mungkin rute yang relatif kecil, dan itu tidak akan membuat banyak perbedaan dengan perjalanan pandemi," katanya.

Memang, beberapa negara telah mengandung penyebaran COVID-19 tanpa pernah memperlakukan virus sebagai penyakit yang benar-benar menular melalui udara. Mereka berhasil membatasi wabah sebagian melalui langkah-langkah yang mencegah penyebaran percikan dan paparan ke permukaan yang terinfeksi. Metode-metode ini akan berdampak kecil pada virus terutama yang menyebar melalui transmisi udara, kata Adalja.

Namun, Nazaroff membalas bahwa jarak sosial, yang hampir secara universal digunakan sampai batas tertentu untuk membatasi penyebaran SARS-CoV-2, tidak hanya efektif berkaitan dengan percikan dan transmisi kontak dekat, tetapi juga dapat mengurangi risiko transmisi udara.

Berfokus pada penularan melalui udara ketika bukan pendorong utama infeksi dapat menyebabkan tekanan yang tidak semestinya pada sistem perawatan kesehatan. Penyedia layanan kesehatan secara universal akan membutuhkan masker N95 misalnya, yang tersedia sangat sedikit dan kadang-kadang tidak tersedia untuk melindungi dari penyakit yang ditularkan melalui udara seperti herpes zoster. "Saya mengalami kesulitan menemukan masker N95 saat merawat pasien [herpes zoster] selama pandemi ini," kata Adalja.

Sebagian dari kebingungan mungkin berasal dari fakta bahwa banyak dari penandatangan surat terbuka bukan ahli penyakit menular, tetapi ahli dalam mekanika fluida dan studi aerosol. Dan, sementara mereka memahami bagaimana partikel bergerak di udara, pemahaman mereka tentang bagaimana partikel-partikel itu menyebarkan penyakit, dan implikasi dari penyebaran ini, mungkin terbukti memiliki lebih banyak makna akademis daripada nilai praktis di tengah-tengah pandemi global, menurut Hunter. . "Kebanyakan dari mereka adalah ahli kimia, insinyur, pemilik perusahaan ventilasi," kata Hunter. "Mereka tidak memiliki pemahaman luas tentang mekanisme penularan penyakit," katanya.