Vancouver, Kanada, Gatra.com - Sebanyak enam miliar planet mirip Bumi di galaksi kita, menurut perhitungan terbaru. Agar dapat dianggap seperti Bumi, sebuah planet harus berbatu, kira-kira seukuran Bumi dan mengorbit seperti Matahari (tipe-G). Ia juga harus mengorbit di zona layak huni bintangnya - rentang jarak dari bintang di mana sebuah planet berbatu dapat menampung air cair, dan berpotensi hidup, di permukaannya. Spacedaily.com, 17/06.

"Perhitungan saya menempatkan batas atas 0,18 planet mirip Bumi per bintang tipe G," kata peneliti UBC Michelle Kunimoto, penulis studi baru di The Astronomical Journal.

Menurut astronom Jaymie Matthews: "Bima Sakti kita memiliki sebanyak 400 miliar bintang, dengan tujuh persen di antaranya adalah tipe-G. Itu berarti kurang dari enam miliar bintang mungkin memiliki planet mirip Bumi di Galaksi kita."

Perkiraan sebelumnya tentang frekuensi planet mirip Bumi berkisar dari sekitar 0,02 planet yang berpotensi layak huni per bintang seperti Matahari. Biasanya, planet-planet seperti Bumi  mungkin terlewatkan oleh pencarian planet daripada jenis lainnya, karena mereka sangat kecil dan mengorbit sejauh ini dari bintang-bintang mereka.

Itu berarti bahwa katalog planet hanya mewakili sebagian kecil dari planet-planet yang sebenarnya mengorbit di sekitar bintang-bintang yang dicari. Kunimoto menggunakan teknik yang dikenal sebagai 'pemodelan ke depan' untuk mengatasi tantangan ini. "Saya mulai dengan mensimulasikan populasi penuh planet ekstrasurya di sekitar bintang yang dicari Kepler," jelasnya.

"Saya menandai setiap planet sebagai 'terdeteksi' atau 'terlewatkan' tergantung pada seberapa mungkin algoritma pencarian planet saya akan menemukannya. Kemudian, saya membandingkan planet yang terdeteksi dengan katalog planet yang sebenarnya. Jika simulasi menghasilkan kecocokan yang dekat, maka populasi awal kemungkinan merupakan representasi yang baik dari populasi sebenarnya planet yang mengorbit bintang-bintang itu."

Penelitian Kunimoto juga menjelaskan lebih lanjut tentang salah satu pertanyaan paling menonjol dalam sains planet ekstrasurya saat ini: 'celah jari-jari' planet. Celah jari-jari menunjukkan bahwa tidak lazim bagi planet dengan periode orbit kurang dari 100 hari untuk memiliki ukuran antara 1,5 dan dua kali ukuran Bumi.

Dia menemukan bahwa celah jari-jari ada pada rentang periode orbit yang jauh lebih sempit daripada yang diperkirakan sebelumnya. Hasil pengamatannya dapat memberikan kendala pada model evolusi planet yang menjelaskan karakteristik celah jari-jari.

Sebelumnya, Kunimoto mencari data arsip dari 200.000 bintang misi Kepler NASA. Dia menemukan 17 planet baru di luar Tata Surya, atau planet ekstrasurya, selain memulihkan ribuan planet yang sudah dikenal.