Jakarta, Gatra.com - Atmosfer Mars memiliki cahaya hijau seperti halnya Bumi. Trace Gas Orbiter (TGO) dari Badan Antariksa Eropa menemukan cahaya zamrud di atmosfer Mars yang tipis, menandai pertama kalinya fenomena itu terlihat di dunia di luar Bumi, sebuah laporan penelitian baru. Livescience.com, 17/06.

"Salah satu emisi paling terang yang terlihat di Bumi berasal dari cahaya malam. Lebih khusus lagi, dari atom oksigen yang memancarkan panjang gelombang cahaya tertentu yang belum pernah terlihat di sekitar planet lain," pemimpin penulis studi Jean-Claude Gérard, dari Université de Liège di Belgia, mengatakan dalam sebuah pernyataan.

"Namun, emisi ini telah diprediksi ada di Mars selama sekitar 40 tahun - dan, terima kasih kepada TGO, kami telah menemukannya," kata Gérard.

Astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) pada tahun 2011 pernah mengambil gambar pita hijau sinar oksigen terlihat di atas Bumi. Di permukaan, bagian-bagian Afrika utara terlihat, dengan lampu-lampu malam bersinar di sepanjang sungai Nil dan delta-nya.

Cahaya malam ini disebabkan oleh interaksi sinar matahari dengan atom dan molekul di udara, yang menghasilkan cahaya yang halus tapi terus menerus. Emisi ini sulit dilihat, bahkan di sini di Bumi; pengamat sering membutuhkan perspektif tepi untuk mendapatkan gambar terbaik dari cahaya malam hijau planet kita. Itu juga yang dilakukan astronot di Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS).

Cahaya siang hari, komponen diurnal dari emisi konstan ini, bahkan lebih sulit dikenali. Dan itu didorong oleh mekanisme yang sedikit berbeda. "Cahaya malam terjadi ketika molekul-molekul yang terpecah bergabung kembali, sedangkan cahaya siang muncul ketika cahaya matahari secara langsung menggairahkan atom dan molekul seperti nitrogen dan oksigen," tulis pejabat Badan Antariksa Eropa (ESA) dalam pernyataan yang sama.

Gérard dan koleganya menggunakan rangkaian instrumen TGO Nadir and Occultation for Mars Discovery (NOMAD), yang meliputi Ultraviolet dan Visible Spectrometer (UVIS), untuk mempelajari udara Planet Merah dalam mode pengamatan khusus dari April hingga Desember tahun lalu.

"Pengamatan sebelumnya tidak menangkap cahaya hijau apa pun di Mars, jadi kami memutuskan untuk mengarahkan kembali saluran Nadir UVIS ke titik 'tepi' Mars, mirip dengan perspektif yang Anda lihat dalam gambar Bumi yang diambil dari ISS," rekan penulis penelitian dan peneliti utama NOMAD Ann Carine Vandaele, dari Institut Royal d'Aéronomie Spatiale de Belgique di Belgia.

Tim memindai atmosfer Mars di ketinggian antara 12 mil dan 250 mil (20 hingga 400 kilometer). Mereka menemukan oksigen hijau bersinar di semua ketinggian, meskipun yang terkuat sekitar 50 mil (80 km) dan bervariasi dengan jarak Planet Merah dari matahari.

Para peneliti juga melakukan pekerjaan pemodelan untuk lebih memahami apa yang mendorong cahaya. Perhitungan itu menunjukkan bahwa cahaya digerakkan terutama oleh pemecahan karbon dioksida, yang membentuk 95% atmosfer tipis Mars, menjadi karbon monoksida dan oksigen.

TGO melihat atom oksigen yang dilucuti ini bersinar dalam cahaya tampak dan ultraviolet, dengan emisi tampak sekitar 16,5 kali lebih kuat daripada UV.

"Pengamatan di Mars setuju dengan model teoritis sebelumnya, tetapi tidak dengan pancaran sebenarnya yang kami lihat di sekitar Bumi, di mana emisi yang terlihat jauh lebih lemah," kata Gerard. "Ini menunjukkan bahwa kita harus belajar lebih banyak tentang bagaimana atom oksigen berperilaku, yang sangat penting untuk pemahaman kita tentang fisika atom dan kuantum."

TGO telah mengitari Mars sejak Oktober 2016. Pengorbit ini adalah bagian dari program ExoMars Eropa-Rusia dua fase, yang berencana untuk meluncurkan bajak berburu bernama Rosalind Franklin menuju Planet Merah pada 2022. (Rosalind Franklin pada awalnya diduga lepas landas musim panas ini, tetapi masalah teknis dengan parasut pesawat ruang angkasa dan sistem lainnya menyebabkan misi ditunda)

Hasil TGO baru, yang diterbitkan online 15 Juni di jurnal Nature Astronomy, akan membantu tim Rosalind Franklin, kata pejabat ESA. "Jenis pengamatan penginderaan jarak jauh ini, ditambah dengan pengukuran in situ di ketinggian yang lebih tinggi, membantu kami untuk memprediksi bagaimana atmosfer Mars akan merespons perubahan musiman dan variasi dalam aktivitas matahari," Håkan Svedhem, ilmuwan proyek TGO ESA, mengatakan hal yang sama pernyataan.

"Memprediksi perubahan dalam kepadatan atmosfer sangat penting untuk misi yang akan datang, termasuk misi ExoMars 2022 yang akan mengirim rover untuk menjelajahi permukaan Planet Merah," kata Svedhem..