Baghdad, Gatra.com- Perdana menteri baru Irak Mustafa al-Kadhimi adalah operator pragmatis dan mantan kepala intel yang hubungannya dengan Washington dan Teheran dapat membantu mengarahkan Baghdad melalui krisis. Dia secara resmi mengambil kendali Irak, Kamis (7/5) pagi setelah parlemen Irak memberikan suara kepercayaan pada kabinetnya, membatasi perdagangan kuda selama beberapa minggu atas posisi menteri. Istilah perdagangan kuda mengacu pada perundingan negosiasi politik yang rumit.

Kadhimi yang mengepalai Badan Intelijen Nasional Irak (INIS), dinominasikan pada 9 April oleh Presiden Barham Saleh dalam sebuah upacara yang dihadiri elit politik, yang menunjukkan dukungan luas bagi tokoh misterius tersebut.

Lahir di Baghdad pada tahun 1967, Kadhemi belajar hukum di Irak tetapi kemudian pergi ke Eropa untuk melarikan diri dari mantan diktator Saddam Hussein, dan bekerja sebagai jurnalis oposisi.

Setelah invasi pimpinan AS pada tahun 2003 menggulingkan Saddam, Kadhimi kembali untuk membantu meluncurkan Jaringan Media Irak, mengarsipkan kejahatan mantan rezim di Yayasan Memori Irak dan bekerja sebagai pembela hak asasi manusia.

Tapi dia membuat lompatan karir yang tidak biasa pada tahun 2016, ketika saat itu-PM Haider al-Abadi memilihnya untuk memimpin INIS pada puncak perang melawan kelompok jihadis ISIS. Di sanalah, sumber yang dekat dengan Kadhemi mengatakan, bahwa ia membentuk hubungan dekat yang unik dengan tokoh papan atas negara-negara kunci termasuk di Washington, London dan Iran.

"Dia memiliki pola pikir pragmatis, berhubungan (baik) dengan semua pemain kunci di kancah Irak dan hubungan baik dengan Amerika - dan dia baru-baru ini dapat menempatkan hubungannya dengan Iran kembali ke jalurnya," sumber dan teman politik mengatakan kepada AFP.

Mantan jurnalis itu memiliki persahabatan yang sangat dekat dengan Putra Mahkota Saudi Mohammad Bin Salman. Dalam cuplikan dari kunjungan ke Riyadh setelah pengangkatannya, kerajaan Saudi terlihat dengan hangat memeluk Kadhimi.

Tetapi lelaki dengan rambutnya yang terpangkas rapi dan diwarnai putih di telinganya itu sebagian besar sosoknya tetap berada dalam bayang-bayang.

Kadhimi pertama kali masuk bursa kandidat perdana menteri pada 2018, tetapi blok-blok politik malah memilih Adel Abdel Mahdi - PM sementara yang mengundurkan diri pada Desember setelah berbulan-bulan protes, dan siapa yang akan diganti oleh Kadhimi.

Nama kepala intel itu mulai beredar lagi beberapa bulan lalu sebagai kandidat yang disukai Barham Saleh, tetapi seorang penasihat politik yang dekat dengan perundingan mengatakan kepada AFP bahwa ia ragu-ragu untuk mengambil risiko.

"Dia tidak mau menyetujui kecuali itu akan menjadi hal yang pasti," kata penasihat itu, setelah melihat dua kandidat - anggota parlemen Adnan Zurfi dan mantan menteri Mohammad Allawi - yang gagal sebelum dia.

Allawi tidak dapat menyusun kabinet dengan batas waktu 30 hari sementara Zurfi mundur di bawah tekanan dari partai-partai Syiah dekat dengan Iran, yang melihat anggota parlemen itu sangat dekat dengan Washington.

Pada Januari, faksi-faksi yang sama itu menuduh Kadhimi terlibat dalam serangan pesawat tak berawak AS yang menewaskan jenderal Iran Qasem Soleimani dan komandan jihadis Irak Abu Mahdi al-Muhandis di Baghdad.

Sejak itu, Kadhimi telah bekerja melalui kepala staf PM berpengaruh, Mohammad al-Hashemi untuk memperbaiki hubungan dengan Iran dan sekutunya di Irak, kata penasihat dan diplomat yang berbasis di Baghdad kepada AFP.

Dengan faksi pro-Teheran di papan, penasihat mengatakan, Kadhimi mencetak "konsensus luas dengan Syiah yang belum pernah terjadi sebelumnya".

Itu mengatur Kadhemi dengan peluang yang lebih baik daripada dua kandidat sebelumnya, tetapi dia masih menghadapi sejumlah tantangan. Ekonomi Irak goyah karena jatuhnya harga minyak dan sedang berjuang untuk menahan penyebaran virus Corona, yang telah menewaskan lebih dari 100 orang di seluruh negeri.

Sisa-sisa kelompok Negara Islam tampaknya telah meningkatkan serangan, dan sebagian negara itu menyaksikan pertempuran sengit antara pasukan Irak dan para jihadis.

Ketegangan antara Teheran dan Washington yang mendidih, AS tampaknya siap untuk mengambil garis yang lebih keras terhadap Baghdad, melihatnya sebagai terlalu ramah dengan Iran.

Baru-baru ini diperpanjang pengabaian sanksi singkat yang akan memungkinkan Irak untuk mengimpor gas penting dari Iran hingga 26 Mei untuk menjaga pembangkit listriknya tetap menyala.

Seorang tokoh seperti Kadhimi dapat memiliki koneksi yang tepat untuk mengarahkan Irak melalui krisis ini, kata pengamat. "Kadhimi adalah negosiator hebat dan pemain yang sangat cerdik," kata Toby Dodge, kepala London Middle East School for Economics Centre.