Jakarta, Gatra.com - Pengideraan jarak jauh terbaru yang diambil pada Kamis (23 April) oleh satelit Sentinel-1 Badan Antariksa Eropa (ESA) menunjukkan bahwa gunung es raksasa bernama A-68, baru saja merontokkan bongkahan es yang sangat besar berukuran 67,5 mil persegi (175 kilometer persegi) ketika dia mengapung di perairan hangat di Semenanjung Antartika Utara.

Meskipun ini adalah rekahan besar kedua yang dilakukan A-68 sejak ia memlepaskan diri dari Larsen C Antartika pada Juli 2017, retakan tersebut dapat mewakili awal dari akhir sebuah gunung es, kata ahli geologi Adrian Luckman kepada BBC News.

"Saya menduga bahwa perpisahan terakhir mulai sekarang, tetapi fragmen-fragmen berikutnya mungkin akan menemani kita selama bertahun-tahun," kata Luckman, seorang ahli glasiologi di Universitas Swansea di Inggris yang telah mengikuti perkembangan gunung es ini selama tiga tahun terakhir.

Ketika A-68 pertama kali berpisah dari Antarktika, A-68 berukuran lebih dari 2.300 mil persegi (6.000 km persegi) di daerah - lima wilayah New York City atau sepuluh kali Jakarta. A-68 langsung menjadi lempengan es mengapung bebas terbesar di dunia, dan masih memegang gelar itu hingga hari ini meskipun menyusut hingga 2.000 mil persegi (5.100 km persegi) di area selama tiga tahun terakhir sambil bertabrakan di sekitar Laut Weddell yang riuh.

A-68 bukan gunung es terbesar yang pernah diidentifikasi. Gunung es terbesar yang lepas dari Antartika jatuh ke B-15, yang lepas dari Antartika pada 2000 dan berukuran 4.200 mil persegi, atau 11.000 km persegi, sebelum hancur lebur.

Meskipun ukurannya mengesankan, A-68 sangat tipis. "Dengan panjang 100 mil (160 km) dengan ketebalan hanya beberapa ratus meter, rasio gunung es A-68 lebih seperti kartu kredit daripada gunung es yang biasanya dibayangkan," tulis Luckman.

"Saya terus-menerus kagum bahwa sesuatu yang begitu tipis dan rapuh telah berlangsung begitu lama di laut lepas," tambahnya dalam wawancara dengan BBC News.

Ketipisan itu membuat A-68 rentan terhadap arus kuat dan suhu yang semakin hangat yang menantinya di utara Antartika. Perpecahan lebih lanjut kemungkinan akan mengikuti, kata Luckman, dan A-68 seperti yang kita tahu tidak akan ada lagi.

Namun, A-68 kemungkinan akan hidup selama bertahun-tahun melalui potongan-potongan yang retak tepi. Itu termasuk bagian yang terlepas pada Kamis. Menurut Luckman, gunung es yang baru lahir kemungkinan akan dikenal sebagai A-68c. "Kami berharap dapat menyaksikan parade kematian yang lambat menuju akhirat dari gunung es itu," katanya.