Jakarta, Gatra.com - Planet luar Surya yang cerah dan jelas di mata Teleskop Ruang Angkasa Hubble pada tahun 2004 menghilang secara misterius pada tahun 2014. Dunia yang jauh itu dikenal sebagai Fomalhaut b dan terletak sekitar 25 tahun cahaya dari Bumi. Livescience, 21/04.

Terkenal karena merupakan salah satu dari exoplanet pertama yang dilihat langsung oleh Hubble Space Telescope milik NASA. Ketika para astronom pertama kali melihatnya pada tahun 2004 dan 2006, planet ini muncul sebagai titik terang dan dingin yang bergerak dengan cepat melintasi langit. Sepuluh tahun kemudian, titik itu menghilang.

Apa yang terjadi pada Fomalhaut b? Apakah dunia itu jatuh ke permukaan bintang yang bernama Fomalhaut dan remuk? Sebuah studi baru yang diterbitkan hari ini (20 April) dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences (PNAS) mengusulkan solusi untuk "Misteri Penghancuran Planet Ekstra Solar" - tersebut.

Mungkin, Fomalhaut b menghilang di depan mata Hubble, peneliti menulis, karena Fomalhaut b memang bukan planet sejak awal. Dalam skenario ini, objek yang dilihat para astronom pada tahun 2004 dan 2006 sebenarnya adalah awan puing-puing es raksasa yang diciptakan tabrakan hebat antara dua fragmen planet.

Tabrakan yang diusulkan, yang kemungkinan terjadi pada cincin puing es yang mirip dengan Sabuk Kuiper di Tata Surya kita, pasti telah terjadi sesaat sebelum Hubble pertama kali melihat dan menduganya sebagai planet ekstrasurya. Ketika awan yang mengembang dari partikel debu pasca tabrakan masih padat terkonsentrasi dan tampak dalam cahaya tampak, tulis para peneliti. Pada 2014, awan itu telah tumbuh besar dan cukup menyebar untuk menghilang dari pandangan.

Di satu sisi, kasus kosmik  ini membuat penemuan Fomalhaut semakin langka dan menarik, kata pemimpin penulis studi Andras Gaspar. "Tabrakan ini sangat jarang dan kita benar-benar dapat melihat hanya satu bukti," kata Gaspar, asisten astronom di Steward Observatory University of Arizona. "Kami percaya bahwa kami berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat untuk menyaksikan peristiwa yang tidak biasa dengan Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA," ungkapnya.

Untuk studi baru, Gaspar dan rekan-rekannya meninjau arsip dua dekade pengamatan Hubble, yang mengungkapkan Fomalhaut b perlahan-lahan semakin redup dan redup sebelum benar-benar menghilang pada 2014. Dengan menggunakan model komputer, para peneliti menghitung bahwa tabrakan antara dua badan es berdiameter sekitar 125 mil (200 kilometer) yang bisa menciptakan awan debu yang cocok dengan pengamatan Hubble.

Awan debu ini dalam hipotesis juga menjelaskan beberapa perilaku objek yang tidak biasa. Misalnya, kecerahan planet yang seharusnya, yang memungkinkan para ilmuwan Hubble untuk melihatnya dengan jelas dalam cahaya tampak. Ini sangat luar biasa bagi planet ekstrasurya jauh, yang seringkali terlalu kecil untuk memantulkan jumlah cahaya yang terlihat dari bintang asal mereka.

Di sisi lain, Fomalhaut b tidak menunjukkan tanda cahaya inframerah, artinya sangat dingin - sekali lagi, sangat tidak biasa bagi planet muda, yang seharusnya cukup hangat untuk memancarkan radiasi inframerah, kata penulis studi. "Jelas, Fomalhaut b sedang melakukan hal-hal yang seharusnya tidak dilakukan sebuah planet," kata Gaspar.

Sementara itu, kedua pengamatan tersebut konsisten dengan teori bahwa Fomalhaut b sebenarnya adalah puing-puing dari dua asteroid dingin yang bertabrakan. Jika itu yang terjadi, para peneliti menghitung, maka awan puing itu telah meluas secara signifikan, dan sekarang ia memiliki diameter lebih besar dari orbit Bumi di sekitar matahari. Potongan-potongan es dan debu sisa yang melayang masing-masing harus berukuran lebih kecil dari lebar rambut manusia, jauh di bawah ambang batas deteksi Hubble.