Baghdad, Gatra.com -  Jeda sudah berminggu-minggu sejak faksi-faksi yang didukung Iran di Irak saling tembak dengan pasukan AS, para ahli memperingatkan para seteru bisa saja tengah mempersiapkan eskalasi yang lebih besar. Setelah roket Katyusha terakhir menghantam instalasi Amerika di Irak pada Maret, Amerika mulai merencanakan pemboman yang belum pernah terjadi sebelumnya di Irak. Sebaliknya, faksi baru yang berpihak pada Iran mengancam akan membunuh duta besar Barat. AFP, 19/04.

"Bahkan jika kita belum melihat serangan roket, Iran sedang memposisikan diri mereka untuk sesuatu yang lain," kata Phillip Smyth, yang meneliti faksi-faksi bersenjata Syiah untuk Institut Washington untuk Kebijakan Timur Tengah. "Sementara itu, pasukan AS di Irak ditiarapkan dan menganggap ancaman itu lebih serius," tambah Smyth.

Pasukan-pasukan yang dikerahkan sebagai bagian dari koalisi yang memerangi kelompok Negara Islam (ISIS), telah dihantam lebih dari dua lusin serangan roket yang semakin lama semakin mematikan. Bulan lalu, Pentagon mulai menyusun rencana untuk eskalasi besar terhadap faksi-faksi yang didukung Iran - yaitu garis keras Kataeb Hezbollah - yang dipersalahkan atas serangan roket itu.

"Washington memberi tahu kami bahwa mereka secara bersamaan akan menyerang 122 target di Irak jika lebih banyak orang Amerika tewas," kata seorang pejabat tinggi Irak. Skala pemboman semacam itu dapat memiliki konsekuensi yang sangat besar.

Kepala koalisi Jenderal Pat White khawatir itu bisa lepas kendali, menulis surat kepada Komando Sentral Amerika pada Maret dengan "kekhawatiran" bahwa kelompok sasaran akan merespons, dan itu menempatkan ribuan pasukan koalisi dalam bahaya "signifikan", menurut seorang pejabat militer AS yang melihat memo Jenderal White.

Anggota koalisi non-AS khawatir pemboman itu dapat membunuh warga sipil atau mendorong Baghdad untuk secara permanen mengusir pasukan asing, kata para diplomat dari dua negara koalisi.

Rencana itu telah dikesampingkan untuk saat ini ketika AS berjuang melawan penyebaran COVID-19, kata tiga diplomat Barat. "Tetapi jika ada serangan lain dan itu membunuh seorang Amerika, maka semua ini kembali lagi," kata seorang kepada AFP.

Washington dan Teheran telah hampir mendekati konflik langsung setelah AS membunuh jenderal Iran Qasem Soleimani di Baghdad pada Januari, mendorong Iran untuk meluncurkan rudal balistik pada pasukan AS di Irak barat.

Khawatir akan lebih banyak serangan, AS mengerahkan baterai anti-rudal Patriot dan sistem pertahanan roket C-RAM ke Irak untuk melindungi pasukannya, sebuah langkah yang para pejabat AS akui kepada AFP dapat dilihat oleh Iran sebagai provokatif.

Pada saat yang sama, ia mengurangi kehadiran koalisi, menarik keluar dari setengah pangkalan yang pernah dioperasikannya di Irak dan menarik ratusan trainer tanpa batas waktu sebagai tindakan pencegahan terhadap COVID-19. Karena sebagian besar pasukan non-AS adalah trainer, membuat pasukan Amerika relatif lebih banyak yang tersisa. "Koalisi seperti yang kita tahu tidak ada lagi," kata seorang diplomat Barat dari negara koalisi kepada AFP.

Anggota parlemen utama dari Fatah, blok yang mewakili faksi pro-Iran, meragukan niat Washington pekan ini. "Amerika tidak serius tentang penarikan dan penyerahan pangkalan, dan sebenarnya mengerahkan pasukannya untuk alasan taktis untuk melindungi tentaranya di tengah penyebaran virus corona," kata Mohammad Ghabban.

Kataeb Hezbollah telah bersikeras bahwa pergantian tersebut harus mengarah ke penarikan penuh dan permanen. "Tidak akan ada kematian bagi pasukan ini jika mereka mundur total dari Irak," kata kelompok itu.

Pada saat yang sama, tampaknya faksi-faksi baru telah muncul. Tiga kelompok yang sebelumnya tidak dikenal telah menyerukan serangan roket, mengancam duta besar Amerika dan Inggris, dan merilis rekaman drone langka dari kedutaan AS di Baghdad dan pangkalan Ain al-Asad barat, yang menampung sebagian besar pasukan koalisi.

Dua pejabat koalisi terkemuka mengatakan mereka mencurigai kelompok itu "aktor lama yang sama" - Kataeb Hezbollah dan sekutu - yang "mengorganisir diri mereka sedikit berbeda".

Smyth mengatakan tampaknya Iran sedang merestrukturisasi sekutu Iraknya dan menggunakan kelompok depan untuk penyangkalan yang masuk akal. "Sekarang ada ketenangan, tetapi mereka hanya akan menyalakan api begitu situasinya membaik untuk mereka," Smyth menambahkan.

Dalam politik, tarik-menarik antara Iran dan AS atas Irak berada pada titik kritis. Mustafa Kadhimi yang ditunjuk sebagai Perdana Menteri, dipandang sebagai tokoh kompromi, sedang mempersiapkan kabinetnya dan para pejabat AS akan mengunjungi Baghdad pada Juni untuk pembicaraan penting. "Ini adalah hubungan rollercoaster - seharusnya tidak demikian," kata seorang pejabat Irak yang mengetahui pembicaraan itu.

Tetapi jika Kadhimi gagal, seorang diplomat Barat mengatakan kepada AFP, AS dapat menyebut pemerintah Irak sebagai "bermusuhan dan pro-Iran" dan menerapkan sanksi baru. Bahkan pembicaraan Juni dapat menyebabkan lebih banyak polarisasi, kata Renad Mansour, seorang peneliti di Chatham House. "AS ingin mendorong pemerintah Irak untuk memilih satu pihak, yang bisa menjadi langkah berisiko," katanya kepada AFP.