California, Gatra.com - Manusia, konon, seperti donat. Mereka memiliki lubang di setiap ujungnya, dan satu lubang terus menerus mengalir melalui tengahnya (mulut hingga anus). Tentu saja ini penyederhanaan kasar spesies kita. Tetapi lihatlah cukup jauh ke belakang pada pohon keluarga hewan dan Anda akan menemukan organisme leluhur yang sedikit lebih dari sekadar saluran pencernaan dengan beberapa daging yang melilitnya. Livescience.com, 26/03.

Tanpa badan dan lapar seperti makaroni hidup, perayap menyeramkan kuno ini adalah bilateria pertama - organisme dengan dua sisi simetris, ujung depan dan belakang yang berbeda, dan usus terus menerus yang menghubungkan mereka. Bilateria adalah semua hewan yang simetris bilateral, yaitu punya ujung depan dan belakang, juga sisi atas dan sisi bawah, paling tidak pada masa pertumbuhannya.

Sementara bilaterian merajalela hari ini (serangga, manusia dan sebagian besar hewan lain di antara mereka), identitas organisme nenek moyang itu telah lama luput dari penemuan. Sekarang, para peneliti percaya mereka telah menemukannya dalam catatan fosil untuk pertama kalinya.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan 23 Maret dalam jurnal Proceedings of National Academy of Sciences, sebuah tim ilmuwan menganalisis sebongkah batu berisi liang bawah laut kuno yang ditemukan jauh di bawah Australia. Mereka menemukan beberapa organisme fosil yang diawetkan di dekat liang, masing-masing makhluk seukuran sebutir beras dan berasal dari sekitar 555 juta tahun yang lalu.

Liang-liang itu jelas dibuat oleh makhluk-makhluk yang menggeliat dengan sisi depan dan belakang yang berbeda, tetapi untuk mendapatkan gambaran yang lebih rinci tentang liang kuno itu, para peneliti menganalisis fosil-fosil itu dengan pemindai laser 3D. Mereka menemukan bahwa hewan-hewan kecil itu tidak hanya memiliki kepala dan ekor yang jernih, tetapi juga memiliki tubuh yang simetris secara bilateral dan otot-otot yang beralur samar, mirip dengan cacing.

Para peneliti menamai makhluk mirip cacing ini Ikaria wariootia, dan menjulukinya sebagai contoh tertua yang diketahui tentang bilaterian - alias, leluhur tertua dari semua hewan yang hidup. "Lubang-lubang dari Ikaria paling rendah (dari permukaan tanah) dari yang lain," kata rekan penulis studi Mary Droser, seorang profesor geologi di University of California, Riverside, dalam sebuah pernyataan. "Ini adalah fosil tertua yang kita dapatkan dengan jenis kompleksitas ini."

Ikaria wariootia hidup selama periode Ediacaran (571 juta hingga 539 juta tahun yang lalu), ketika makhluk multiseluler non-mikroskopis pertama kali muncul. Pada saat itu, dunia terutama dihuni oleh gumpalan-gumpalan bawah laut amorf (lihat, misalnya, rangeomorph yang berubah bentuk, bergizi rendah). Sebagian besar hewan Ediacaran mati dalam peristiwa kepunahan massal, tidak meninggalkan hubungan dengan hewan modern.

Namun, Ikaria wariootia adalah pengecualian - jejak fosil liang mereka bertahan hingga periode Cambrian (541 juta hingga 485,4 juta tahun lalu), menunjukkan mereka bertahan cukup lama untuk mengembangkan keturunan bilateria, tulis para peneliti. Dengan kata lain, mungkin Anda bisa berterima kasih kepada cacing purba berbentuk beras ini karena membuat Anda menjadi donat.